第49章 【第四十四話】灰に咲く白百合

瓦礫の奥で、赤い瞳がぎらりと光った。
白い影が砕けた壁を突き破って飛び出す。

「いたい、いたいッ！！」


怒りに歪んだ顔が、一直線にティファへ迫った。

――避けられない……っ。

爆煙の中で、こめかみの髪飾りが再び強く光る。


――キィン……。

澄んだ音が、空気を震わせた。


散りかけていた光がティファの背後へ集まり、一本の鋭い光槍へ収束した。



どう使えばいいのかも分からない。
それでもティファは残る力を込め、レイピアを真っ直ぐ突き出した。


その切っ先が示す先へ。



――ドガンッ！！

光槍が、レベル4の肩口を貫いた。



「ァァァァァッ！！」

白い身体が押し戻され、再び壁の奥へ叩き込まれる。貫かれた肩口から、装甲へ幾筋もの亀裂が走った。

細い割れ目の奥から、白銀の光が漏れ出している。



やがて光槍は細かな粒となり、空気へほどけていった。それでも、亀裂の奥に残った光だけは消えない。



――違う。

以前なら、砕ければそれで消えていた。

今の光は、レベル4の内側に何かを残している。




白い殻の奥で何かが身じろぐたび、誰かの鼓動のように脈打っている。



――……ここに、いる。

消え入りそうな声が、ティファの内側へ触れた。



瓦礫の奥で、レベル4の白い指が不自然に跳ねる。床を掴もうとした手が、身体の命令を拒むように、一度だけ開いた。


「……うるさい」

レベル4は亀裂の走る肩を押さえた。


「おまえは、ねてればいいんだ」

その声は、これまでの赤子のような響きとは、どこか違っていた。



神田の視線が、レベル4の指先からティファへ鋭く移った。

「……お前、今の」



――ゴホッ。

口元から赤が散り、ティファの身体が大きく揺れた。



「ティファ！！」

ラビの叫びが響く。



白銀の髪飾りは光を弱め、輪郭をほどくように消えていった。