第49章 【第四十四話】灰に咲く白百合

「なっ……」

ラビが目を見開く。
神田も、動きを止めていた。


二人の視線の先を追うより早く、ティファはこめかみへ微かな重みを感じた。両のこめかみから後頭部へ、髪に沿うように何かが留まっている。

視界の端で、重なり合う花弁のような白銀の光が揺れた。


――髪飾り……？

確かめようとしても、手を伸ばせない。



レベル4の笑みが、初めて止まった。


「……なに、それ」

赤子のような声だった。



ティファは答えられない。
何が起きているのか、自分にも分からなかった。



歌っていない。

声を振り絞ったわけでもない。


喉元の紋章が深く脈打ち、そこから漏れた光が、白い上衣の胸元を淡く照らしている。



――ゾワッ。

レベル4の表情が変わる。


嫌悪。

怯え。

これまで一度も見せなかった感情だった。

「……やだ。そのひかり、きらい」



ティファの周囲へ、数本の白銀の光槍が浮かび上がった。



以前の光槍とは違った。

光でできているはずなのに、輪郭が異様なほど鮮明だった。白銀の輝きが幾重にも凝縮され、中心には刃のような細い光が走っている。

その周囲を、百合の花弁に似た光がゆるやかに舞っていた。


やがて光槍は、彼女の背後へ整然と並んでいく。

ラビが息を呑むのが分かった。



白銀の光は、目を奪われるほど綺麗だった。
それなのに、触れることさえ躊躇うような神聖さがあった。



「……ティファ」

呼ばれた名前だけが、妙に耳へ残った。

確かめるような声だった。



神田は折れた刀を握ったまま、ティファを見据えていた。



ティファはレイピアを振り下ろした。

――ドォォォン！！

白銀の光槍が一斉に降り注ぎ、轟音とともに爆発が巻き起こった。


レベル4の身体が、初めて大きく吹き飛ばされた。

「――ッ！？」

崩れ落ちる瓦礫を突き破り、そのまま壁へ叩きつけられる。


「……いたい」