第49章 【第四十四話】灰に咲く白百合

ラビの身体が宙へ浮き、血飛沫が舞う。


「ラビ！！」

ティファの瞳が、大きく見開かれた。


瓦礫へ叩きつけられたラビの肩から胸元へ、じわりと赤が広がっていく。それでもラビは鉄槍を杖にし、身体を起こした。

その隙に神田が踏み込む。


――ギィン！！

刀がレベル4の攻撃を受け止める。

だが、そこが限界だった。刀身へ亀裂が走る。


「こわれた」

――バキィン！！

刀身が半ばから砕け、神田の目が見開かれた。

その喉元へ、レベル4の腕が伸びていく。


――だめ……っ！

ティファの呼吸が止まった。



嫌だ。

頭の中で、何かが軋む。



また。

また失うの？



ラビも。

神田も。



ふいに、記憶の底から雪と灰の匂いが蘇った。


――母を失った、あの日の匂い。



嫌だった。


もう、誰も失いたくない。

自分だって、ここで終わりたくない。


誰かを残して死ぬのも。
誰かに置いていかれるのも、もう嫌だった。



みんなで、生きて帰りたい。



――ドクン。


――ドクンッ。


ニルヴァーナの鼓動が、ティファ自身の心音へ重なった。



――ドンッ！！

ティファを中心に、銀白の光が円を描いて爆ぜた。



神田の喉元へ伸びていた白い腕が、真横へ弾き飛ばされる。

「……っ！？」

レベル4の身体が、たたらを踏んだ。



何が起きたのか、ティファ自身にも分からなかった。手を伸ばした覚えも、歌った覚えもない。

ただ、みんなで生きて帰りたいと願った。

それだけだった。


空気が鳴る。



――違う。

あの時の、自分が薄まっていくような感覚とは違う。


嫌な圧迫感はない。
それなのに、身体の奥では何かが激しく震えていた。

ティファの足元から溢れた白い光が、白百合の花弁のように音もなく宙を舞う。



血と硝煙の匂いに満ちた瓦礫の中で、そこだけが異様なほど静かだった。