第12章 居場所

―――

「国木田君、何処に行く積もりだい？」

「取り敢えず今回の誘拐事件で、唯一遺体で発見された被害者の周辺だ」

「この子だけ違う事件に巻き込まれた可能性が高いのに？」

太宰は資料に目を通しながら国木田に問う。

「嗚呼。だからこそ何か手掛かりが得られるかもしれん」

「氏名◇◇、年齢は５歳で性別は女。７人目の行方不明者として捜査にあたるも昨日、遺体で発見される。遺体には複数の切傷と銃痕…か。少女相手に随分、惨い殺し方だね」

一通り資料に目を通し終わり、息をつく太宰。

「他の７人は未だ見付かっていない。これ以上犠牲を出さないためにも尽力せねば」

話しながら住宅街に足を踏み入れる太宰と国木田。

「噂には聞いていたが結構な裕福層が住んでるようだね」

「此処は、⊿⊿議員が資金を提供して設立した、安全・快適をコンセプトにしたモデルタウンだからな」

暫くその中を歩き回る２人。

「流石、安全を唱うだけあるよ。彼方此方に防犯カメラがある」

「勿論、防犯カメラの録画の解析も済んでいる。然し、誘拐現場どころか不審な車や人物も一切映っていなかったそうだ」

「この数のカメラの死角を付くなんて不可能だ。映像の偽装か、或いは―――」

「異能力か」

国木田の予想と意見が一致した太宰が頷く。

「成程。その可能性を前提に俺はもう一度、防犯カメラの映像の解析に当たる。お前は此のまま聴き込みを続けてくれ」

「了解」

そういうと国木田は電話を掛け始めた。
恐らくは知り合いの電網破りだろう。

太宰はそのまま歩き始める。
自分達の近くに住む人間が犠牲になったのだ。辺りは人の気配すら感じられない。

「…公園か。子供が集う場所ならば何かあるかも」

吸い込まれるように公園の中に入っていく太宰。
公園の中には数人の子供が居た。
皆、暗い顔をしている。

遊びににているのに？

「如何したんだい？暗い顔をして」

太宰は子供達に話し掛ける。

突然、話し掛けられて驚く子供達。警戒する目で太宰を見つめながら１人の少女が口を開いた。

「◇◇が死んじゃったの」

「！」

被害者の友人だったか。
１人が話し出すと、子供達は次々に話始める。

「◇◇は魔法使いだったんだ。だから悪い奴と戦って…」

「嘘じゃないよ！」


魔法使い


何故か、その単語が太宰の中で響いたーーー