第10章 猫の日

「うん、もしかしたらと思うことがある。けど……」

アリスは耳を垂れて、話す。
その仕草を見て中也は何か悟ったのか、優しくアリスを撫でてやった。


「話は家でゆっくり聞いてやる」

「……うん」


タイミングよくエレベーターが到着する。
それに乗り込み、中也たちは帰路に着いたのだった。

ーーー

「猫の身体にゃ塩は毒だからな」

「いつもの魚より、ものすごく美味しく感じる！」


お風呂に一緒に入り、食卓についた２人。
話しすらできない完全に動物になっていた部下達を見て、アリスの身体を気遣った中也は、アリスの目の前に鮪の刺身を出した。
それをアリスは、もぐもぐと食べては感動していた。

「食べすぎるなよ」

「にゃー」

「猫に成りきるなよ」

自身も刺し身をアレンジしてカルパッチョにし、酒を飲む中也。

「それで？」

「うん？」

「何か思い当たる節があンだろ？」

「あー……」

夢中で食べていたマグロから視線を逸らすアリス。
そして、意を決したように口を開いた。

「紅葉姐のところに配属された新人さんが居るでしょ？」

「あ？ああ、確かよく４人でつるんでる奴等か」

「多分その人達」

アリスはコクリと頷く。

「その内１人は、最近見掛けなくなったんだけど、残りの３人がね……その、私の指輪……を気にしてて」

「なんか前にも云っていたな」


以前、その４人に向けられた視線の先がアリスだったことを思い出す中也。


「指輪だけ見当たらない事を考えたらもしかしたら…と思って」

「成程な」

「……違ったら御免ね」

「まだ何も分かってねえ段階だ。可能性を１つずつ潰して行こうぜ」

「うん…」

アリスの頭を優しく撫でてやる中也。
そんな時に、ポツリと浮かんだことを口にするアリス。

「戻れなかったら如何しよう？」

「最終手段はある」

「……もしかして、治兄？」


物凄い嫌そうな顔で云ったため、何を云っているのか瞬時に想像がついたアリス。
アリスの口から出てきた名前に舌打ちする中也。