第18章 パーティー×初恋×五条

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「――ってわけで」

冷たいお茶の入ったコップを両手で持ちながら、
はソファの上で足を揺らした。

向かいには乙骨。

今日は珍しく二人ともゆっくり過ごせる夜だった。

「このパーティーに行ってきてもいいかな？」

そう言いながら案内状を差し出す。

乙骨はそれを受け取った。
静かに目を通す。
高級ホテルの名前。
交流会。

数秒の沈黙。

は特に気にした様子もなく続けた。

「七海さんの奥さんから頼まれちゃって」

「うん」

「五条さんの未来の奥様探しってことで」

「うん」

返事はある。

返事はあるのだが。

なぜだろう。

少しだけ空気が重い。

は首を傾げた。

「憂太くん？」

呼ばれて顔を上げる。

乙骨は小さく笑った。
いつもの穏やかな笑顔。

けれど。

ほんの少しだけ作ったようにも見えた。

「七海さんの奥さんからの頼みでしょ？」

「うん」

「それに五条先生も行くなら」

「そうそう」

だから大丈夫。

そう言いたかった。

だが。

乙骨はそこで言葉を切った。

「……でも」

「？」

「その……」

珍しい。

乙骨が言葉を探している。

は不思議そうに瞬きをした。

「どうしたの？」

乙骨は案内状へ視線を落とした。

そして。

ほんの少しだけ眉を下げる。

「正直」

ぽつり。

「行ってほしくない気持ちはある……かな」

「？」

乙骨は苦笑した。

「だってさ」

案内状を指先で軽く叩く。

「交流会っていう名目だけど…」

「うん」

「実質そういう場ってことでしょ？
さんにその気持ちがなくても……
相手の人はさんのこと好きになっちゃうかもだし。」

「んん～…」

「あぁっ。えっと、

行くなって言いたいわけじゃないんだ」

本心だった。

七海夫妻からの頼み。
それも分かっている。
だから止めるつもりはない。

ただ。

少しだけ。

本当に少しだけ。

落ち着かない。

「だから」

乙骨は視線を上げる。

「帰りは迎えに行ってもいいかな」