第18章 パーティー×初恋×五条

その後、渋々承諾した五条。

用事を済ませた七海夫妻が帰った後、
職員室には再び静かな時間が戻っていた。

窓の外では夕陽が傾き始めている。

は自分の机に戻ると、先ほど渡された二通の封筒を見比べた。

片方は結婚式の招待状。

そしてもう片方は――。

「資産家向けの交流会……」

ぽつりと呟く。

高級ホテル。

豪華な食事。

煌びやかな会場。

普段の生活とは縁のない世界だ。

「すごい……」

素直な感想だった。

すると。

「ちゃんさ」

背後から声がした。

振り返る。

五条だった。

「はい？」

五条はなぜか真顔だった。

「君」

「はい」

「……あのパーティーの意味わかってんの？」

「？」

首を傾げる。

数秒。

考える。

そして。

「何がですか？」

五条が天を仰いだ。

「やっぱり分かってない」

「え？」

「絶対分かってないよね？？？」

「？」

はますます混乱する。

五条は机に肘をついた。

「ねぇ」

「はい」

「君さ」

「はい」

「一応だけど、憂太と付き合ってるよね？」

「まぁ。はい」

「うん」

「はい」

「じゃあ」

五条がじっと見つめる。

「このパーティーっていわば婚活の場なわけだけど。
君は憂太がいながら、他の旦那探しに行くわけ？」

沈黙。

数秒後。

にこにこする。

嫌な予感がした。

「いやいや……五条さん？
来るのって資産家の方々ですよー？
私みたいなのなんて選ばれませんよっ
こちとら一般庶民ですから。」

“なにをおっしゃってるんですか”

その返答を聞いた五条は深々と息を吸った。

そして。

「はぁぁぁぁ……」

盛大なため息。

が目を瞬く。

「なんでため息なんですか……」

「君さぁ…わかってないね。」

「もう行くことは決まったんですから。」

「そうだけどさ」

「七海さんの奥様からの頼み事だし、
今回は五条さんのご両親からの…なら致し方なしです」

と言いつつも浮かれている。

「……。」

五条はもう一度ため息を吐く。

「はぁ……」