第17章 テスト×約束×伏黒

「……ん」

ふと意識が浮上する。

重たい瞼をゆっくり開いた。

最初に見えたのは天井の照明だった。

「あれ……」

身体を起こす。

ぼんやりした頭で時計を見る。

そして。

固まった。

「え」

10分ほど針が進んでいる。

「やばっ……！」

慌てて身体を起こした。

「寝てた！」

「うん」

向かいから呑気な声が返ってくる。

五条はすでに食事を終え、頬杖をつきながらこちらを見ていた。

「なんで起こしてくれなかったんですか～～…」

「だって気持ちよさそうに寝てたし」

「……」

「意外と頭んなかスッキリしたでしょ？」

「……だいぶ。」

「でしょー？」

得意げな顔が腹立たしい。

五条は椅子から立ち上がった。

「さ、帰るよ～ほら、早く～」

「……ありがとうございます」

ぽつりと呟く。

すると前を歩く五条が振り返らないまま片手をひらひらと振った。

「どういたしまして～」

どこまでも軽い返事だった。

けれどその背中は、頼もしく見えた。

それから学校へ戻った頃には、時計の針は16：00を少し回っていた。

窓の外には柔らかな夕陽が差し込んでいる。

試験の日は任務もなにも入れないので、生徒たちはすでに帰宅していた。

静かな校舎。

廊下を歩きながら職員室へ向かう。

さっきの十分間の仮眠が効いたのだろう。

頭は驚くほどすっきりしていた。

お腹も満たされている。

疲れは残っているものの、数時間前のような限界状態ではない。

いける。

まだ頑張れる。

そう思いながら職員室の扉を開いた。

「ただいま戻りましたー」

軽く声をかけながら自分の机へ向かう。

そして。

「…………」

足が止まった。

机の上。

そこには。

答案用紙。

答案用紙。

答案用紙。

答案用紙。

答案用紙。

文字通り山だった。

生徒たちが提出した回答用紙が、全教科分まとめて積み上げられている。

さっきまで綺麗だった机は見る影もない。

圧倒的な存在感。

圧倒的な仕事量。

「ぁぁぁぁぁ……」

覚悟はしていたが、目の前に現れるとやっぱり落ち込む。

「そうだった……」