第17章 テスト×約束×伏黒

――そして迎えたテスト期間。

5月2日。

窓の外には柔らかな春の日差しが降り注いでいた。
試験会場となった教室には緊張感が漂っている。

配布された試験問題。

静まり返った空間。

生徒たちの視線が一斉に教壇へ向けられた。

試験監督を務める教師が時計を確認する。

そして。

「では、始めてください」

その合図と同時に。

ぱらり、と問題用紙がめくられる音が響いた。

次の瞬間。

カリカリカリカリ――。

無数のシャープペンシルが紙の上を走り始める。

迷いなく解答を書き込む者。

問題文を睨みつける者。

頭を抱える者。

様々な反応がある中で、教室には独特の静寂が広がっていた。

心地よい筆記音だけが一定のリズムを刻んでいる。

その頃。

職員室では。

「…………」

が無言でキーボードを叩いていた。

カタカタカタカタ。

カチッ。

カタカタカタ。

書類を確認する。

印を押す。

データを入力する。

終わらせる。

次。

終わらせる。

次。

終わらせる。

次。

まるで呪具のような速度だった。

机の上に積まれていた書類の山は、ようやく小さな丘程度になっている。

そんな時だった。

「おわったー？」

背後から聞こえてきた気の抜けた声。

聞き慣れた声に顔を上げる。

「五条さん……」

椅子に座ったまま振り返ると、五条が職員室の入り口からひらひらと手を振っていた。

「で、どう？」

は机の上の書類を見た。

残り数枚。

そしてパソコン画面。

未処理フォルダ。

さらに壁時計。

それらを順番に見た後。

「……なんとか」

深いため息が漏れる。

「おー、えらいじゃん」「えらくないです」

かぶせるような即答だった。

ここ２日間の睡眠時間と仕事量を思い出す。

思い出したくもない。

「…私、頑張ったと思うんですよ」

「うん」

「本当に頑張ったと思うんですよ」

「うんうん」

「だからもうだめ……」

ぐったりと机に突っ伏した。

生気がない。

魂が抜けかけている。