第17章 テスト×約束×伏黒

――そして。

その日から二日間。

は文字通り、目が回るほど忙しくなった。

「蘆屋先生！」

廊下を歩いていたところを呼び止められる。

振り返るより先に、書類の束が差し出された。

「これ、確認お願いします！」

「了解です。今日中で大丈夫ですか？」

「できれば午前中に！」

「午前中！？」

思わず声が裏返る。

しかし相手はすでに次の仕事へ向かっていた。

立ち止まる暇もない。

職員室へ戻れば戻ったで。

「蘆屋先生、この前頼んでた一年の評価表なんですけど」

「今日の午後には提出します！」

「ありがとうございます！」

「蘆屋先生」

「はい！」

「試験監督の配置表、確認してもらえますか？」

「机に置いておいてください！」

「蘆屋先生！」

「はい！」

「これ、いつまでに――」

「明日の朝ですよね！？」

「そうです！」

「やります！」

まるで戦場だった。

職員室のあちこちから飛んでくる声。

積み上がる書類。

鳴り続ける電話。

テスト前特有の慌ただしい空気。

教師たちも余裕がない。

当然、も余裕などなかった。

昼食は机で五分。

コーヒーは気付けば冷めている。

書類を片付けたと思ったら新しい書類が現れる。

終わったと思った仕事の隣に新しい仕事が積まれる。

「なんで増えてるの……」

思わず呟けば。

「テスト前ですからね…ご無理なさらず…」

隣の事務員さんがそっと机の上にチョコレートをおいてくれる。

「うぅ、、、ありがとうございます…」

その日の帰りは23:00。

翌日は23：30。

気付けば携帯を見る余裕すらない。

乙骨から届いていたメッセージも、確認できるのは寝る直前だった。

『無理しないでくださいね』

『ちゃんとご飯食べてる？』

『これから任務で神奈川に行ってくるね！』

画面を見ながら小さく笑う。

返信を打とうとして。

そこで意識が飛んだ。

翌朝。

顔の横には充電器に繋がれたスマートフォン。

送信できなかった返信画面だけが残されていた。

そんな二日間だった。