第16章 海×陸

無機質な灰色の廃ビル。

割れた窓ガラスの奥は薄暗く、外からでは中の様子は窺えない。

「さて。そろそろあっちは終わる頃かな」

そう言って建物へ目を向ける。

伏黒もまた同じ方向へ視線を向けた。

新入生たちだけで挑む初めての実地試験。

もちろん危険はないよう監視しているが、それでも教師としては少し気になる。

無事に終わってくれればいい。

そんなことを考えていた。

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「お前はなんで術師になろうと思ったの？」

ウシオからの質問にリンは少し考えた。

「東京に出たかったの」

色々と話すか迷った末、そう答えた。

「はぁ？なんで…」

「じゃあ、ウシオくんは？」

廃ビル効果なのか、協力心理なのか、
２人の心の距離は少しずつ縮まっているようだった。

「俺は…」

そう言って、立ち止まる。

「力試しってとこかな」

“へぇ”っと相槌を打つリン。

「小さな島で育ったからな。」

五島列島を思い浮かべる。

「で、なんで東京に来たかったん？」

「まぁ、ド田舎だったし…。風習とか、しきたりとか、色々…いやで。」

“そっか”と踏み込まないウシオ

「いわないの？そんなことで何言ってんだ。って」

少し考えて、ウシオが口を開く。

「俺にとっては“そんなこと”でも、お前にとっては大事だったんだろ。」

“いちいち口出しはしねぇ”と、言い放つウシオに目を丸くするリン。

「ウシオくんって、意外とちゃんとしてるよね」

素直な気持ちを口にする。

「意外て…。俺の島では、そういうめんどくせぇ慣わしはなかったけど、強いやつが偉かったからな。」

環境は違えど、その意味をリンはよくわかっていた。

地元の学校。

いじめられるやつ。いじめるやつ。

見て見ぬふりをする教師。

気持ち悪い仲間意識。

互いの顔色を窺って続いてきた隣人関係。

いつだって力が正義だった。

「そっか。ウシオくんとは…」

そう言いかけた時だった。

小鳥サイズの呪霊が宙を舞う。

「あ」

あまりの小ささにため息をはくウシオ。

「んだよ、この雑魚呪霊はよ。」

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