第16章 海×陸

真希に肩を支えられながら、鈴がよろよろと戻ってくる。

「おつかれさまっ」

私は笑顔で手を振った。

「よく頑張ったね」

その言葉に鈴は少しだけ目を丸くする。

そして照れたように視線を逸らした。

「……うん」

小さな返事。

私は評価シートへ目を落とす。

「えーっと……鈴ちゃんは……」

ぱらり、と紙をめくる。

そして。

「全体的に体力強化だね～！」

即答だった。

「うぅ……」

鈴の肩が落ちる。

「でもね」

私は笑いながら続けた。

「術式はかなり応用が利くし、替えが利かないくらい貴重な力だから。
その能力を最大限活かせるように、一緒に戦略も練っていこ？」

「……！」

鈴は少しだけ目を見開く。

それから。

「う、うん」

控えめに頷いた。

その時だった。

「ねぇねぇ」

横からパンダが顔を出す。

妙ににやにやしている。

「りんりんさぁ」

「り、りんりん……？」

「テストの時にカンニングしたことある？」

「え？」

鈴はきょとんとする。

「い、いえ……」

「ないの？」

「う、うん……」

「真面目だなぁ」

パンダは感心したように頷く。

そして。

さらに身を乗り出した。

「じゃあさ」

「う、うん？」

「男湯とか――」

ゴッッッ！！

鈍い音が訓練場に響いた。

次の瞬間。

パンダの顔面に長鉈の柄がめり込む。

「ぶべっ！？」

勢いよく吹き飛び、地面を転がる。

長鉈を振り抜いた姿勢のまま、何かを察した真希が冷たく言い放つ。

「クソパンダ」

「いってぇぇぇぇ！冗談だってば～～…」

そんな騒がしい先輩たちを見ながら。

鈴はぽかんと口を開ける。

「変な人ばっかり……」

「人っていうか…“パンダ”だけどね。」

と、釘崎。

「たし…かに…。」

こうして賑やかな呪術高専に2人の仲間が加わった。