第16章 海×陸

向かい合う伏黒と潮を囲むように、生徒たちが見守っている。

伏黒はポケットに手を入れたまま、静かに潮を見る。

「始めないんすか？」

潮が口を開く。

すると伏黒は淡々と答えた。

「お前のタイミングでいい」

その言葉に潮の口元がわずかに吊り上がる。

「へぇ」

「余裕っすね、先輩」

挑発するような物言い。

だが伏黒は表情ひとつ変えない。

興味がないのか、それとも自信があるのか。

潮は肩をすくめると、手にしたペットボトルへ視線を落とした。

キャップを捻る。

カチリ。

蓋を開けた瞬間――。

ふわりと鼻先を掠める香り。

潮の目が僅かに細まった。

海の匂い。

慣れ親しんだ潮風の気配。

ペットボトルの中で揺れる透明な液体を見つめながら、心の中で呟く。

（へぇ）

（センスいいじゃん）

視線だけをへ向ける。

離れた場所で見守るは、何も言わずに微笑んでいた。

潮はふっと鼻で笑う。

そして。

開いたペットボトルへ指先を向けた。

すぅ――――。

まるで一本の糸を引き抜くように。

水がゆっくりと宙へ持ち上がる。

透明な筋となった海水は、潮の呪力に引かれるように集まり、その形を変えていく。

柄が生まれ。

刃が伸びる。

やがて一本の短剣が姿を現した。

陽光を受けた刃が淡く輝く。

潮はそれを握ると、

ぶんっ――

軽く一振りする。

空気を裂く音が響いた。

手応えを確かめるように口元を歪める。

そして。

役目を終えたペットボトルを無造作に放り投げた。

からん、と音を立てて地面を転がる。

短剣を肩に担ぎながら、潮はゆっくりと伏黒を見据えた。

「じゃあ」

獰猛な笑みが浮かぶ。

「始めますか」


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