第13章 ただいま。

「ごめんごめん、えっと･･･」

「棘」

欲しかったアンサー

「そっか･･･。そっかそっか～」

と、何か察した様子で返事をする。

「え、もしかして気づいてた？」

「いや、別にそういう関係かどうかはわからなかったけど、
真希ちゃんは、よく狗巻君を見てるよね」

にこっと微笑みかける。

「なっ、、」

「ほら、ランニングのときも、授業中も、この間のテストの時も、」

「･･･っ」

赤面する真希が可愛くて、ついつい口元が緩む。

「んだよ、」

「ふふっ、･･･それで？」

話したいことがある真希の様子を察して聞き役に徹する。

「･････その、さ、」

「うん」

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話し終えるころには、真希は顔を真っ赤にしていた。

どうやら、きっかけは“呪言”だったようだ。

その名の通り、「言葉に呪力を乗せ、相手を強制的に従わせる能力。」

理屈は知っていた。
強力な術式だということも知っていた。
だが、真希はその感覚を知らなかった。

ある日、興味本位で頼んだのだ。

「一回かけてみろよ」

と。

狗巻は最初こそ渋ったものの、真希のしつこさに根負けした。

そして。

たった一言。

『うごくな。』

その瞬間だった。

体が動かない。

いや、動かせない。

自分の意思とは無関係に、術式によって行動を制限される感覚。

それは真希にとって初めての経験だった。

これまでならどうとでもなった。

力でねじ伏せられる。

速さで上回れる。

気合いで突破できる。

だが、呪言は違った。

腕力も。

反射神経も。

戦闘経験も。

何一つ意味を成さない。

どう足掻いても抗えない。

初めてだった。

"負ける"という感覚を、こんなにも鮮明に味わったのは。

その日以来、意識するようになった。

真希にとって狗巻棘は、初めて認めた"かなわない相手"だった。
そして、それが恋心へ変わるまで、そう時間はかからなかった。

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