第12章 邂逅×解放

そんな姿を見て。

五条は肘をつきながら頬杖をつく。

そして、いつもの調子でにっと笑った。

「なーんだ」

蒼い瞳が楽しそうに細められる。

「もうおしまい？」

まるでからかうような口調だった。

数秒後――。

「おかえり。」

五条はそう言って、優しく微笑んだ。

その声に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「えっと……その……ご心配を、おかけしまし――」

そこまで言いかけてふと、違和感を覚えた。

手が無意識に首元へ伸びる。

指先が探る。

けれど。

そこにあるはずの感触がない。

「……。」

心臓がどくりと鳴った。

慌てて左手を見る。

小指へ視線を落とす。

そこにも。

何もない。

ネックレスも。

指輪も。

どこにも。

息を呑んだ。

「そんな……」

混乱したまま、自分の手を見つめる。

何度も。

何度も。

確かめるように。

そして。

「もしかして…

あれは･･･夢･･･だった……？」

その声は、自分に言い聞かせるようでもあった。

ゆっくりと顔を上げる。

不安そうな瞳。

答えを求めるような視線。

「五条さん……私……」

言葉が続かない。

そんなを見つめながら、五条は穏やかに目を細めた。

「君が見たものが真実かどうかは」

静かな声だった。

「君が決めることだ」

蒼い瞳が優しく向けられる。

「僕が口出しすることじゃあないからね」

そう言って微笑む。

まるで全てを知っているような。

それでいて、何も語るつもりはないような笑みだった。

はぽかんと口を開く。

「はぁ……」

ますます分からない。

夢だったのか。

現実だったのか。

でも確かに覚えている。

ハヤミ、ヒナタ

そして、夏油。

あれは一体――。

考えれば考えるほど混乱していく。

そして。

数秒後。

ふと、あることに気付いた。

「……というか」

五条が首を傾げる。

「ん？」

じっと五条を見る。

すぐ隣。

同じ寝台。

近すぎる距離。

「五条さん」

「うん」

「なんで私の横に寝てるんですか･･･？」

至極真っ当な疑問だった。