第12章 邂逅×解放

障子の向こうは、まだ薄暗かった。

夜が終わろうとしている。

けれど朝と呼ぶにはまだ早い。

世界がゆっくりと目を覚まし始める。

そんな静かな時間。

五条は窓の外へ視線を向けたまま、小さく息を吐いた。

「……まぁ、これくらいなら」

誰にも聞こえない独り言。

は焦点の定まらない瞳で五条を見つめている。

その頬へ。

五条は右手を伸ばした。

指先が柔らかな肌へ触れる。

ゆっくりと撫でる。

確かめるように。

そこにいることを実感するように。

「はぁ」

小さなため息が零れた。

「まったく」

困ったように笑う。

「手のかかる子だね」

そう言いながらも、その声は驚くほど優しかった。

ただ無事でいてくれたことへの安堵が滲んでいる。

五条は頬を撫で続ける。

されるがまま目を細める。

まるでその温もりを確かめるように。

五条の蒼い瞳が僅かに和らぐ。

そして。

そっと額へ唇を寄せた。

触れるだけの優しい口づけ。

離れて。

もう一度。

今度はこめかみへ。

降り積もる雪のように静かに。

何度も。

何度も。

そして、五条の唇がそっと離れる。

静かな部屋に、二人の呼吸だけが残った。

けれど次の瞬間。

五条はふと何かを確かめるように目を細める。

六眼が捉えていた微かな異物。

体内を巡っていた呪霊の呪力。

それが、まるで霧が晴れるように消えていく。

同時に。

の瞳がゆっくりと開かれた。

ぼんやりとしていた意識が一気に浮上する。

目の前には五条の顔。

近い。

近すぎる。

「んぅ……」

状況を理解するより先に息が漏れる。

そして数秒遅れて、自分が置かれている状況を認識した。

「っ、、、あ、、ごじょうさ、、」

慌てて、寝起きで力の入らない両手で
五条の胸を押す。

五条はそれに気づいたように、にっと、口角を上た。

さらに、深くなる甘いキス。

「～～～っ」

ぎゅっと目を閉じる。

じたばたと抵抗するが、寝起きの身体では思うように動かない。

五条はそんな様子を見ながら、しばらくしてから仕方なさそうに身を引いた。

「はいはい」

くすりと笑う。

「この辺にしといてあげる」

真っ赤な顔のまま肩で息をする。