第12章 邂逅×解放

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屋敷へ戻る頃には、空はわずかに明るさを増していた。

それでも冬の朝は遅い。

廊下の窓から差し込む光はまだ頼りなく、
屋敷全体が静かな眠りの中にあるようだった。

五条は自室の襖を開けると、腕の中の主人公をゆっくりと寝台へ横たえる。

長い睫毛が微かに震える。

規則正しかった寝息が少しだけ乱れた。

その時。

ふわりとした浮遊感に導かれるように、の意識が浮上する。

重い瞼をゆっくりと開く。

ぼやけた視界。

揺れる白い髪。

そして。

「……五条、さん……」

五条は小さく目を細める。

「久しぶりだね」

どこか安心したように笑う。

そして。

「おかえり」

その一言だけを残して立ち上がる。

「何か飲み物でも――」

そう言いかけた時だった。

きゅっ。

服の裾が引かれる。

五条が視線を落とす。

主人公の指先が、弱々しくコートを掴んでいた。

「……やだ……」

消え入りそうな声。

まるで離れてほしくないと訴えるような。

五条は一瞬だけ目を瞬かせる。

そして少し首を傾げた。

「君らしくないね」

くすりと笑う。

「どうした――」

そこまで言いかけて。

ふと、言葉が止まった。

六眼が捉えた呪力の違和感。

体内を巡るソレ。

ほんの僅かではあるが、異質な気配が混じっている。

数秒の沈黙。

そして。

「……なるほど」

誰にも聞こえないほど小さく呟く。

夏油の顔が脳裏を過った。


さかのぼること数分前。

「あぁ、そうそう。」

夏油が、思い出したように口を開く。

「ほんの少しだけ、意地悪をしてしまってね。

まぁ、悟へのお土産ってことにしておいてよ。

悪いようにはならないよ。」

そうほほ笑む夏油。

（あの時の“お土産”ってこれのことか････）

点と点が静かに繋がっていく。

五条は小さく息を吐いた。

「さて」

困ったように笑う。

「どうしようかな」

そう呟きながら、もう一度の顔を見下ろした。