第12章 邂逅×解放

「君と久しぶりに話ができて楽しかったよ」

その笑みは穏やかだった。
かつて高専で過ごした時間を見ているようだった。

「だが、そろそろ時間だね」

そう言って視線を落とす。

夏油はしばらくその顔を見つめる。

まるで一秒でも長く記憶に刻み込もうとするかのように。

そして。

「……また会おう」

誰にも聞こえないほど小さく呟くと、そっと身を乗り出した。

五条は何も言わない。

ただ黙って両腕を差し出す。

夏油は眠るを丁寧に抱え直し、五条へ引き渡した。

腕の中に伝わる温もり。

確かな重み。

五条は静かに抱き留める。

その瞬間だけ。

夏油の手が離れることを躊躇うように僅かに止まった。

だが次の瞬間には、何事もなかったかのように離れていく。

冬の風が二人の間を吹き抜けた。

夏油は背を向ける。

そして、静かに微笑んだ。

「……傑」

五条が静かに呼ぶ。

夏油は振り返らない。

それでも聞こえていることは分かっていた。

「……あの件を容認するつもりはない」

風が止む。

「けど」

夏油が僅かに視線を向けた。

五条は主人公の寝顔を見下ろす。

そのまま少しだけ笑った。

「会えてよかったよ」

静かな声だった。

どこか呆れたようで。

どこか懐かしむようで。

そして何より。

失ったはずの時間を惜しむような声だった。

夏油は目を見開く。

ほんの一瞬だけ。

だが、その表情はすぐに消える。

代わりに浮かんだのは、昔と変わらない穏やかな微笑みだった。

「そうかい」

その一言だけ。

やがて。

五条の姿がふっと揺らぐ。

「じゃあね」

まるで昨日も会っていたかのような軽い別れの言葉。

次の瞬間。

冬の風だけを残して、その姿は掻き消えた。

龍の背に残されたのは夏油一人。

遠ざかる気配を感じながら、夏油は静かに目を閉じる。

そして。

「私もだよ、悟」

誰に聞かせるでもなく呟いた言葉は、夜明け前の空へと溶けていった。