第12章 邂逅×解放

夏油は蒼い瞳を真っ直ぐ見据えたまま、口元だけを緩める。

「久しぶりに話をしよう」

そう言うと、夏油は抱えていた片腕で支え直し、
背後で待機していた龍へ軽やかに飛び乗った。

白銀の鱗を持つ巨大な龍は、静かに喉を鳴らす。

夏油はその背を軽く撫でながら続けた。

「ここではなんだから」

夜明け前の空を見上げる。

雪雲の向こう。

薄く明るみ始めた冬の空。

「上で話そう」

まるで散歩にでも誘うような気安さでそう告げると、柔らかく微笑んだ。

五条はしばらく黙ったまま、その顔を見つめる。

数年ぶりの再会。

相変わらず人を食ったような態度。

「はぁ……」

長いため息が白く溶ける。

呆れたように空気を吐き、自ら軽々と飛び乗る。

大きな翼が広がった。

舞い上がる雪。

轟く風。

そして次の瞬間、巨大な龍は夜明け前の空へ向かって飛翔した。

しばらくの沈黙の後。

五条が静かに口を開く。

「それで？」

短い言葉だった。

夏油は小さく笑う。

「そうだね……」

白い息が風に流される。

「順を追って話そう」

そうして夏油はゆっくりと語り始めた。

10年前に起きた、あまりにも痛ましい事件のこと。

過去の真実。

生き残り。

夏油は必要以上に感情を交えず、淡々と事実だけを並べていく。

だが、その語り口は不思議なほど穏やかだった。

連れ去った理由。

長い年月を経て再会した一族。

そしてここ数日。

雪深い山の中で、束の間ではあったが穏やかな時間を過ごしたこと。

暖炉の前で交わした会話。

言葉を重ねるたびに、五条の表情から険しさが薄れていく。

もちろん納得したわけではない。

許したわけでもない。

ただ、漆黒だった空は、いつの間にか
深い群青へと色を変え始めている。

龍は静かに雲海の上を進み続ける。

夏油はふと口を閉じた。

そして遠くの空を見つめる。

まるで何かを噛み締めるように。

「……そうか」

五条が小さく呟く。

それ以上の言葉はなかった。

ただ静かな時間だけが流れていく。

やがて。
夏油はゆっくりと目を細めた。
どこか名残惜しそうに。

「悟」

五条が視線を向ける。
夏油は小さく笑った。