第6章 Lesson５　芽吹き始めた才能

「そうそう。それで良いのよ」
「……ハーマイオニーはどうしてそんな簡単に学園生活に順応できるんだ？」
「あら、これでも苦労しているわ」

　そう言いながらも、彼女はすでに次の課題に取りかかっていた。
　机の上には参考書が何冊も開かれ、必要な箇所には細かな書き込みがある。彼女の羊皮紙には整然と文字が並び、羽根ペンは少しの迷いもなく走り続けていた。
　そんな彼女の胸元では、主席を表すＰのバッジが談話室の明かりを受けて光っている。レイはそのバッジを眺め、心の中でそっと嘆いた。
　そうだった。そもそも、ハーマイオニーとは頭の出来が違うのだ。もう一度ため息をつき、レイは課題に目を落とした。

　実技はまだ良い。完璧ではないにしろどの術もそれなりに形になる。が、問題は座学だった。どの授業も、求められる水準が一段も二段も上がっている。しかも、授業中に理解したつもりでも、それで終わりではなかった。
　日々の課題をこなすだけでは足りず、復習を怠ればすぐに知識が曖昧になる。予習をしなければ、次の授業で説明についていけなくなる。そう、今のレイのように……。

「はあ……やるしかない、か」

　羽根ペンを握り直し、レイは再び課題に取りかかった。
　ここで投げ出すわけにはいかない。ＮＥＷＴで良い成績を修め、卒業後はパラケルスス研究所で精霊や素精霊の研究に携わる。それが彼女の目標だった。
　それに、今ここで逃げ出してしまえば、本当に一か月後にはドラコと式を挙げる羽目になるかもしれない。それだけは絶対に避けたい。
　レイは眉間に皺を寄せ、羊皮紙に向かった。その時だった。談話室の扉の向こうから、聞き覚えのある悲鳴とそれを笑う声が廊下に響き渡った。

「うわああぁぁっ！？」
「あはははは！だっせー！！」

　レイとハーマイオニーは、ほとんど同時に顔を上げた。その悲鳴に混じった切羽詰まった響きが、二人を反射的に立ち上がらせた。
　廊下へ飛び出したレイ達が目にしたのは、杖を手に笑うスリザリン生たちと、空中に逆さ吊りにされたネビルの姿だった。ネビルのローブは重力に従って頭の方へ垂れ下がり、本人は何とか体勢を立て直そうとしている。

「ちょっと、何をしているのよ！」
「ヤバい、グレンジャーだ！」