第1章 霧の屋敷の黒い旋律

キルアの才能が家族中に知れ渡ってから、イルミの様子は明らかに変わった。
毎日のように、朝から深夜までフォルテピアノに向かい、休むことなく鍵盤を叩き続けていた。
使用人たちも「イルミの様の練習が激しすぎる」と囁き合うほどだった。


その夜も、二階の奥の部屋からは、妖しく甘い音が廊下にまで静かに流れ出していた。

ニナは銀のトレイに紅茶と軽い菓子を載せ、キキョウに言われ様子を見に上がってきた。

白いエプロンドレスに袖を通し、長い栗色の髪を後ろでまとめ、静かに廊下を進む。

ドアの前まで来ると、音がさらに深く濃密になっていた。
ねっとり絡みつくアルペジオが、同じモチーフを何度も重ねながら、ゆっくりと高みへと昇っていく。
低音が胸の奥を重く震わせ、高音が冷たく煌めく。
微かな不協和音が毒のように忍びこみメロディが鋭く身体の深いところにねじ込まれる。

まるで黒い絹のように滑らかに旋律が繰り返されるたび、音は徐々に引き上げられ、逃げ場のない切なさが積み重なっていく。

同じ旋律が、何度も、何度も繰り返される。

その旋律が、さらに高みへ届こうとした瞬間――音が止まった。

最も妖しく甘い盛り上がりの間際で指が鍵盤から離れ、音が伸びたまま粘つく余韻を残して闇に溶けていく。

ニナは無意識に唇を動かしていた。

ドア越しに、さっきの旋律の続きを、柔らかく口ずさんでいた。

「ラー……ラーララ……♪」


ニナ自身も気づかないうちに、喉から自然とその旋律が漏れていた。透明なソプラノはイルミの妖艶で闇に満ちた演奏を、優しく受け止めて包み込んだ。