第25章 帰着

「では、殿下ご自身はいかがでしょう？」

記者の一人が、再びエレオノーラへ向き直った。

「先生のことを、どのように思っていらっしゃいますか？」

「大変尊敬しておりますわ」

「音楽家として、でございますか？」

「もちろんです」

「それだけでしょうか？」

エレオノーラは扇子の向こうで微笑んだ。

「皆様は、ずいぶんと先生にご興味がおありなのね」

「いえいえ、我々が興味を持っておりますのは、お二人のことでございますよ」

周囲から、また笑い声が上がった。いつまで続くのだろう、エレオノーラは会場へ視線を逃した。
誰も、その質問を無礼だとは思っていないらしい。そればかりか、少し離れたところでは貴族たちもが楽しげにこちらを眺めている。その向こうに、父である王の姿があった。

ルドルフは数人の大臣と話していたが、記者たちの声が聞こえたのか、こちらへ顔を向けた。

「陛下！」

記者の一人が、すかさず声をかけた。

「王女殿下とゾルディック先生のお噂について、陛下はどのようにお考えでしょうか？」

エレオノーラは、思わず父を見た。
ルドルフは一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに愉快そうに笑った。

「ははは。若者同士のことだ。父親があまり口を挟むものでもあるまい」

周囲がどっと沸いた。

「では、陛下も温かく見守っていらっしゃると？」

「さて、どうかな」

また笑い声が上がった。
頬がこわばっていく。いつまで微笑んでいればいいのだろう。

ルドルフは豊かな口髭の下に笑みを浮かべたまま、杯を持ち上げた。

「今夜はせっかくの祝いの席だ。皆も大いに楽しんでくれたまえ」

それ以上は答えず、再び大臣たちとの会話へ戻っていく。それでも記者たちは満足そうだった。

「これは明日の新聞が楽しみですな」

「陛下のお言葉もいただけましたし」

「王都の皆様も、さぞお喜びになるでしょう」