第21章 最後の小節

そう思って閉じた瞼の裏に、一瞬だけ黒い髪が浮かんだ。
白い顔。

その真ん中にある、何を考えているのか分からない大きな黒い目。
どうして、今。
そう思ったのに、不思議と胸はざわつかなかった。

ただ、ずっと昔に聞いた音を思い出したように、その顔が浮かんで――消えた。


ニナは目を閉じたまま、ライネルの背へ腕を回した。

自分から、もう少しだけ近づいた。
ここにいていいのだと思えた。
やがて、ライネルの唇が離れた。

しばらく、どちらも何も言わなかった。

ライネルがニナの髪を撫でた。

「行ってくる」

「はい」

今度は、ちゃんと笑えた。

「いってらっしゃい」



王都の大通りを走る馬車の音に、ニナは顔を上げた。

目の前には、まだ同じ紙がある。
イルミ＝ゾルディック。
ニナはもう一度、その文字を見た。

それから、いちばん上に記された日付へ目を移した。
九月十日。
あと、数日。

「……もうすぐなんだ」

誰に聞かせるでもなく呟いた。


通りを抜けた風が、ニナの髪を揺らした。
冷たい、とまではいかない。
ただ、八月にはなかったものが混じっていた。
ニナは帽子を押さえながら、前を歩く家族のあとをついていった。