第18章 その裏に隠されたインクィエート【未知への供物】

　結局 “慣らし”を完了させないため、軍人救出で方針が決まった。

　そこから二手に分かれ、華は星也と共に空から俯瞰で状況の確認と軍人の救助に向かう。そこからさらに、星也とも手分けをすることになった。

　やがて、華は呪霊に襲われる軍人を見つける。

　まるで釣りを楽しむかのように人間を弄び、喰らう呪霊に、華は一瞬の躊躇いもなく手を伸ばした。

「Jesus……Is that an angel...？」

　軍人の男が自分の手を取ろうとしたところへ、ヒュンッという音が耳に届く。振り返れば、呪霊の持つ釣り針の先が迫った。

『華！』

　珍しく緊迫した“天使”の呼びかけに応えることもできず、華は軍人を背後に庇う。


「――華！」


　その声に華はハッと目を見開き、同時に抱きしめられる感覚に身体が硬直した。


　――ゴォォォッ！


　炎がうねりを上げ、周囲にいた呪霊たちが奇声を上げながら燃やされる。

「星也……？」

「無茶しすぎだよ。でも、よくやった」

　優しく頭を撫でられ、目尻が熱を持った。

　まるで、自分の存在が……これまで積み重ねてきた人生が肯定されたような――そんな幸福感。

　柔らかな微笑を向けられ、華は「はい」と泣きそうな顔で笑みを返した。

＊　＊　＊