第11章 彼は彼女の心を救いたい　【ONE PIECE マルコ】

甲板には、重苦しい空気が立ち込めていた。
サッチの遺体を前に、白ひげが静かに目を閉じている。そこへ、エースが燃え盛る火柱のような気迫で歩み出た。

「オヤジ……俺が行く。俺の隊の部下がしでかしたことだ。……あいつを、殺してくる」

「待て、エース。今回は妙な胸騒ぎがする……。追わなくていい、今回だけは……」

白ひげの言葉に、エースの顔が怒りで歪んだ。

「何を言ってんだ！ あいつは『鉄の掟』を破って家族を殺し、あんなに良くしてくれたいのりを……あの野郎、サッチの目の前で、無理やりあいつを汚したんだぞ！！」

「エースさん、待って……！ 行かないで！！」

医務室から這い出してきたいのりが、マルコに支えられながら必死に声を張り上げた。

「……あの時のティーチさんは、何かがおかしかった！ 闇みたいな、底知れない力が……！ お願い、行かないで、エースさん！」

「……ごめんな、いのり」

エースは振り返らず、ただ拳を握りしめた。

「お前にあんな思いをさせた野郎を、のうのうと生かしておけるほど、俺は物分かりが良くねェんだ。……白ひげの名にかけて、必ず落とし前をつけてくる」

「エース！ 止まれよい！」

マルコの制止も、仲間の叫びも、エースの背中には届かなかった。
彼は小舟を海へ降ろすと、一度も後ろを振り返ることなく、猛烈な火力を推進力に変えて、霧の向こうへと消えていった。

「エース……さん……っ」

甲板に泣き崩れるいのり。
マルコはその背中を支えながら、遠ざかる火の色を、ただ苦い表情で見つめることしかできなかった。