第11章 彼は彼女の心を救いたい　【ONE PIECE マルコ】

「マルコさん、私、いつまでもただ守られているだけじゃ嫌なんです。何か、この船のためにできることをさせてください」

ある日の午後、いのりは医務室を訪ねてきたマルコに真っ直ぐな瞳で訴えた。
掃除や洗濯、料理なら一通りできる。
そう話す彼女の控えめながらも強い意志を感じ、マルコは「わかったよい」と、彼女を厨房へと連れて行った。

「サッチ！ 新しい助っ人を連れてきたよい」
「ん？ 助っ……おおっ！ いのりちゃんじゃないか！ いらっしゃい！」

四番隊隊長兼料理長のサッチは、包丁を放り出して大喜びで駆け寄ってきた。

「サッチさん、よろしくお願いします。お料理、お手伝いさせてください」
「もちろんだとも！ こんな可愛い子が厨房にいてくれるなんて、俺のやる気も百倍……いや、万倍だぜ！」

サッチはさっそく、鼻歌混じりに彼女にこちらの世界の食材を教え始めた。
見たこともない巨大な海王類の肉や、不思議な形の果実。
いのりは目を丸くしながらも、持ち前の器用さで手際よく下処理をこなしていく。

「へぇ、筋の引き方が丁寧だな。いい腕してるじゃないか」

「ありがとうございます。実家……いえ、前の場所では、これくらいしかやらせてもらえなかったので」

ふと見せた寂しげな表情を、サッチは明るい声で吹き飛ばす。

「よし！ じゃあ、今日はお前の故郷の味ってやつを教えてくれよ。アレンジは俺が手伝うからさ！」


その晩、食卓にはいのりが作った和食が並んだ。
特にそれに食いついたのは、十六番隊隊長のイゾウだった。

「……ほう。この『肉じゃが』というやつか、優しい味だな。どこか懐かしい……。おい、いのり、もう一杯もらえるか？」

「あ、はい！ イゾウさん、お口に合ってよかったです」

「ああ、気に入った。明日も、もし余裕があればこれを作ってくれないか。故郷の酒に合いそうだ」

イゾウのリクエストに、いのりは嬉しそうに頬を緩める。
一方、その隣では凄まじい勢いで皿を空にする影があった。

「んめェ！ んめェよこれ！ いのり、この飯、お代わり！」

エースが頬袋をパンパンに膨らませて叫ぶ。

「ふふ、エースさん、そんなに急がなくても逃げませんよ。はい、山盛りです！」

「おう、ありがとな！ お前が作る飯は、なんだか力が湧いてくるぜ！」