第11章 彼は彼女の心を救いたい　【ONE PIECE マルコ】

「おいエース、お前ちょっとこっち来い」

「んあ？ なんだマルコ、俺は今肉を……」

オレンジ色の帽子を被り、口の周りにソースをつけた青年が、不思議そうに顔を出す。

「いのり。こいつは二番隊隊長のエースだ。歳もあんたに近いし、バカだが根はいい奴だよい。エース、彼女はいのりだ。優しくしてやれよ」

「へぇ、お前が噂の……！ よろしくな、いのり！」

エースはニカッと太陽のような笑顔を浮かべ、屈託なく手を差し出した。
それは直哉のような見下す冷笑でも、他のクルーのような下心のある顔でもない。ただただ真っ直ぐで明るい光。

「あ……よろしく、お願いします……エースさん」

「さん、は抜きでいいって！ 俺たちはもう家族だろ？ 腹減ってねェか？ ほら、この肉美味いぞ！」

エースが自分の持っていた皿から肉をひょいと差し出す
。いのりが恐る恐るそれを受け取ると、彼は「おっ、食うか！」と嬉しそうに笑って、隣に腰を下ろした。

「……あ、美味しい……」

「だろ！ サッチが作ったもんにハズレはねェんだ！ ところで、お前のいた島ってのは……」

話しやすいエースの空気感に、いのりの強張っていた肩の力が少しずつ抜けていく。
それを見ていた周りの男たちは、羨ましそうに地団駄を踏んだ。

「お、おい見ろよ……あのエースの野郎、もう仲良くなってやがる！」

「いいなァ……。俺だって肉くらい差し出すのに！」

「マルコさん！ エースだけずるいっすよ！ 俺らにも紹介してください！」

「ダメだよい」

マルコは酒を煽りながら、ぴしゃりと言い放った。

「お前らみたいなむさ苦しいのが束になっても、怖がらせるだけだ。当分はエースと俺、それからナースたちがお目付役だよい」

「そんなぁー！！」

男たちの悲鳴が響く中、いのりはエースの明るい笑い声に誘われるように、こちらに来て初めて、自分でも気づかないほど自然な微笑みを零していた。

それを見守るマルコの瞳は優しかったが、心の隅では、彼女の身体に深く刻まれた傷をどう癒していくべきか、医者として静かに考えていた。