第11章 彼は彼女の心を救いたい　【ONE PIECE マルコ】

混乱が落ち着くまでの数日間、いのりは医務室の奥にある個室で過ごすことになった。
マルコは彼女の深い心の傷を察し、野郎共を一切近づけないよう「厳戒態勢」を敷いたのだ。
代わりに彼女の世話を焼いたのは、白ひげ海賊団の誇る肝っ玉の据わったナースたちだった。

「ほら、いのりちゃん！ 今日は顔色がいいじゃない。しっかり食べなきゃダメよ！」　

「あ……はい。ありがとうございます」

「もう、そんなに畏まらなくていいってば。ほら、血圧測るわよ。腕出して！」

最初は男以外の人間にも怯えていたいのりだったが、バイタリティの塊のような彼女たちに揉まれるうちに、少しずつその表情には柔らかな光が灯るようになっていた。



ある日の午後、マルコが様子を見に訪れた。

「……お、いい顔だよい。外の風、当たってみる勇気はあるか？」

「マルコさん……。はい。皆さんが守ってくれるから、大丈夫です」

マルコに連れられ、数日ぶりに甲板へと足を踏み出す。
扉が開いた瞬間、目に飛び込んできた光景に、いのりは息を呑んだ。

「……っ、わあ……！」

どこまでも続く青、高く突き抜ける空、そしてキラキラと宝石を散りばめたような海面。
禪院の屋敷の、暗く閉ざされた天井とは正反対の、果てしない開放感。

「すごい……。海って、こんなに広くて、綺麗だったんですね……」

「そうだろ？ 窮屈な世界にいたあんたには、毒が強すぎるくらいの自由だよい」

横で見守るマルコの瞳が、彼女の純粋な笑顔を見て少しだけ細められた。
しかし、その感動は「ある存在」の前に立った瞬間、驚愕へと変わる。


「……っ！！」

甲板の中央、巨大な椅子に鎮座する巨躯。
見上げるほどに大きな、白ひげ海賊団の長。

「グラララ……。ようやくツラを拝めたな、娘っ子」

「あ、う……」

あまりの大きさと圧倒的な存在感に、いのりは金縛りにあったように固まってしまった。
山のような、しかし静かな威厳。

「おいおい、そんなに固まるなよい。こう見えても気のいいジジイだ」

マルコが苦笑いしながらフォローを入れるが、いのりは口をパクパクさせるばかりだ。
その様子がおかしかったのか、白ひげはさらに豪快に笑った。