第10章 彼は彼女を取り戻したい　【ONE PIECE ロー】

ログが貯まるまでの数日間、島は抜けるような青空に恵まれた。
港近くの賑やかな酒場『シーガル』の一画を、ハートの海賊団が貸し切っている。

「ぎゃはは！ 飲め飲めー！」
「もう一杯持ってこい！」

荒くれ者たちの怒号に近い笑い声が飛び交う中、少し遅れて、イッカクに連れられたいのりが店に足を踏み入れた。
先日の買い物で選んだ、淡いブルーのワンピース。
風に揺れる裾と、手入れされて艶を取り戻した髪。
禪院家での地獄を忘れさせるような、穏やかな表情。
その姿が視界に入った瞬間、騒がしかった酒場が、まるで魔法にかけられたように静まり返った。

「……あ、あの……こんばんは？」

いのりが戸惑ったように首を傾げると、数秒の沈黙の後、シャチとペンギンが真っ先に身を乗り出した。

「……おいおい、嘘だろ？ あのボロボロだった子が……」
「マジかよ、めちゃくちゃ美少女じゃねェか！！」
「わあああっ！ 歓迎だ、野郎共！ 乾杯だ！！」　

一気に爆発するような歓声。

「おい、こっち座れよ！」
「肉食うか！？」
「俺はシャチ、こっちはペンギンだ。覚えておけよ！」

次々と差し出される料理や飲み物に、いのりは目を白黒させる。

「ええっ、あ、ありがとうございます！ ペンギンさん……？ 変わったお名前ですね」
「だろ？ ここの連中はみんな変な名前ばっかりだ。気にすんな！」
「……ふふっ、本当に。私のいたところでは、もっと……堅苦しい名前ばかりだったので」

いのりの口から、初めて小さな笑い声が漏れた。
それを見たクルーたちが、さらに盛り上がる。

「おっ、笑った！ 可愛いじゃねェか！」
「おいベポ！ お前ばっかり隣に座るなよ、ずるいぞ！」
「アイアイ！ 俺は看病してたんだからいいんだ！」

輪の中心で、いのりは驚いていた。
海賊といえば、恐ろしい略奪者だと思っていた。
けれど、目の前の彼らはただ陽気で、自分を「女」として値踏みするのではなく、温かく迎え入れてくれている。
少し離れたカウンターの隅で、ローは一人、静かにジョッキを傾けながらその光景を眺めていた。