第10章 彼は彼女を取り戻したい　【ONE PIECE ロー】

「……チッ、話にならねェな。ベポ、こいつの熱を計れ。脳までやられてる可能性が高い」

「アイアイ！ キャプテン、でも彼女の服……見たことない素材だよ。それに、この『スマホ』？ とかいうガラクタも…」

ローは、ベポが拾い上げたいのりの持ち物——画面の割れたスマートフォンを手に取り、無造作に眺めた。

「……見たこともねェ技術（カラクリ）だな。どうやら、お前が嘘をついてるわけじゃなさそうだ」

ローはスマホをベッドに放り投げ、鋭い視線を彼女に向けた。

「お前がどこから来たのかは知らねェが、ここは『偉大なる航路（グランドライン）』だ。お前の知る常識なんて一粒も落ちてねェ。……帰りたがったところで、帰り道すら存在しねェだろうな」

「…………」

「安心しろ。……お前を縛り付けてた連中も、この海までは追ってこれねェ。……ここは、お前がいた場所よりも、ずっとデタラメで自由な場所だ」

突き放すような物言いだったが、いのりにはそれが、これ以上ない救いの言葉に聞こえた。



潜水艦での数日間、いのりはイッカクとベポからこの世界の「常識」を叩き込まれていた。
島ごとに季節が違うこと、海を統べる政府があること、そして何より、自分を縛り付ける「家柄」や「呪い」なんて概念がここには存在しないこと。

「信じられない……。島がまるごと、冬のままなんて」
「あはは、冬島なんて可愛いもんよ。雷が降り注ぐ島だってあるんだから！」

イッカクの明るい笑い声と、ベポの柔らかな毛並みに触れているうちに、いのりの心は少しずつ解けていった。
何より、あの「直哉」がいない。
それだけで、呼吸がこんなにも軽いのだ。

やがて潜水艦は、シャボンディ諸島直前の補給拠点、活気あふれる春島へと停泊した。

「ほら、いのり！ いつまでも繋ぎ着てるわけにいかないでしょ。買い物に行くわよ！」

「アイアイ！ 可愛い服、たくさん探そう！」

イッカクとベポに両脇を抱えられるようにして上陸したいのりは、街の色彩の鮮やかさに目を丸くした。

「……すごい。みんな、好きな服を着て、笑ってる……」
「当たり前でしょ。さあ、まずはあそこのブティックね！」

店に入るなり、イッカクの目がハンターのように鋭くなり、次々と棚から服を引っ張り出し、いのりの体に当てていく。