第4章 『やくそく』

中学3年、春。


任務を終えて車に乗り込んだ直後。

補助監督さんから告げられた言葉が、何度も頭の中で反響する。


「飛ばしてください……！」


急かすように頼み込むと、車は勢いよく走り出した。

赤信号のたびに、心臓だけが先に置いていかれるような感覚に襲われる。

初夏の風が病院の自動ドアを抜け、汗で湿った肌を一瞬だけ冷やした。
それでも、胸の奥に溜まった熱だけは、どうしても引かなかった。


「……っ、！！」


病院に足を踏み入れると、消毒液の匂いと無機質な白さが視界を満たす。

指定された病室まで、息が切れるのも構わず走った。


「恵くん…！！」


扉を開けた瞬間。

俯いたまま動かない恵くんの背中と、ベッドの上で静かに眠る────津美紀ちゃんの姿。


「……津美紀、ちゃん？」


自分の声は、思った以上に掠れていた。

ベッドへ近づき そっと津美紀ちゃんの手を取ると、触れた指先はほんのり冷たくて────このまま、どこかへ連れて行かれてしまいそうな。

そんな根拠のない不安が、胸いっぱいに広がる。


「……呪われてる」
「っ、」
「反転術式でも……治せない」


低く、何かを噛み締めるような声で、恵くんは私が知りたいこと全てを簡潔に告げた。

膝の上で固く握りしめられた拳が微かに震えているのが見えて、握りしめていた手に力が篭もる。


「……私、祓ってくる」
「……待て」


反射的に病室を出ようとして、その声に足が止まった。


「分からないんだ。津美紀を呪ったのが、何なのか」
「っ、それでも……」
「五条さんでも分からない。……今は、情報を探るしかない」


その言葉に、私は奥歯を噛み締める。

五条さんでも分からないのなら、今は誰にも手出しができないということだ。

無闇に飛び出して祓ったところで、津美紀ちゃんを呪った犯人に辿り着く確率は、限りなく低い。


……それでも。


「……任務、私に沢山振ってください」


傍で待機していた補助監督さんらしき人へ、縋るように呟く。


窓から入り込む、嫌に爽やかな風が鬱陶しかった。


今の私には、あまりにも不釣り合いだ。