第20章 神業

この運用が主流になれば、数が減り続ける一方である術師の人手不足は、多少なりとも改善されるのかもしれない。

………それでも。


（………ダメだ。これは、……この術式の使い方は、ナマエには負荷が大きすぎる）


また約束をして、今すぐにでも縛らなければ。

そうしなければ、ナマエはその底無しの優しさのまま……いつかどこかで、他人のために命を擦り減らして勝手に壊れてしまう。

───それだけは絶対に、僕が許さない。



「ナマエ、」
「…！！」



どうやって縛ろう。

そんな不穏で暗い独占欲を脳内で転がしながら、僕はベッドの上のナマエの名前を呼んだ。

だけど、僕の声音に振り返ったナマエの表情は───これまで出会ってから見たどんな表情よりも、誇らしげに、キラキラと輝いていて。


「五条さん…！！私、また新しいことが出来るようになりました…！！ちゃんと、治せました…！！」
「……、」


そんな顔で、そんな声で。全てを見ていた僕に嬉しそうに報告をするナマエを見て、『もうするな』の言葉を飲み込んだ。

すぐそこまで出かかっていたはずなのに。

こんなにも愛らしく、自分の成長を一番に僕に褒めてもらおうと見上げてくるナマエに、一体どうやって否定の言葉を投げつけろというのか。


「……うん。見てたよ」
「…！！あのっ、わたし、これでもっと五条さんの役に立てますか…！！」


なにそれ。

ナマエなんて、もう生きてるだけで僕のためになってるってのに。

必死に僕の背中を追いかけて、置いていかれないようにと小さな手で僕の服の裾を掴んで、無邪気に笑って。

……ナマエは、出会った頃から全く変わっていない。


「………よくやったね。凄いよ、お前は」
「……？」


たったそれだけの掠れた本音を零して、僕は心の中の不穏な感情を誤魔化すように、ナマエの髪を何度も、何度も優しく撫でた。


愛しさ故に縛りたいのに、親であるが故に許されない。

この矛盾した葛藤も、甘い後悔も、僕はこれから何度も味わうことになるのだろう。


……それでも、今この瞬間だけは。


僕は親として、ナマエの命懸けの成長を隣で誰よりも喜んで、優しく抱きしめてあげるしかなかった。