第5章 オーバーライト※

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「……ん、」


重たい瞼を押し上げると、視界いっぱいに白い天井が広がった。
消毒液の匂いと、静まり返った空気。

どうやら恵くんの背中を見送ったあと、私はそのまま眠ってしまったらしい。


目を擦りながらゆっくりと身体を起こし、辺りを見回す。

隣のベッドは空いたままで、室内に人の気配もない。
保健室特有の静けさだけが やけに大きく感じられた。


「………お腹、すいた」


ぽつりと零した途端、ぎゅる、と正直な音が鳴る。

気恥ずかしくなりながらお腹を押さえ、掛け布団から足を抜いた、その時。


──── ガララッ


保健室の扉が開く音。

びくりと身体が跳ね、動きが止まる。
一気に息が詰まり、心臓が嫌な速さで脈打ち始めた。


（……あれ、この感じ、）


背中を冷たいものが伝う。


────前と、同じだ。


半年前も、私はこうして保健室で一人眠っていた。

目を覚まして、扉が開いて──そして、現れたのは……。


（あ、……どうしよう。ちゃんと、忘れてたのに）


一瞬で頭の中を駆け巡る、苦い記憶。

忘れたかった。忘れられたと思っていたはずのそれが、容赦なく意識の表面に浮かび上がってくる。


「……や、…」


声にならない声が喉に引っかかる。


近づいてくる足音が、やけにゆっくりに聞こえた。
床を踏む音ひとつひとつが、胸の奥を叩いてくる。


来ないで。

そう願うように布団を強く握りしめ、身体を固くする。


大丈夫。油断なんかしない。
今日は体調だっていい。
何かされても、私は抵抗できる。


────大丈夫、大丈夫、大丈夫。


何度も、必死に言い聞かせた。
それでも呼吸はどんどん浅くなる。

やがて足音が止まり、パーテーションの向こうに、誰かの影がぼんやりと浮かび上がった。


「…っ」


息が詰まる。

だめ、ちゃんと吸わなきゃ。
力を入れて、逃げる準備を──


───── シャッ


「、飯」


カーテンが開かれる音と、低く、聞き慣れた声。

伏せていた顔を上げると、そこには恵くんが立っていた。