第46章 秋の香りと想い

伊地知が案内したのは、気取らない雰囲気のお好み焼き屋だ

鉄板の熱気と、ソースの香ばしい匂い
店内には仕事帰りらしい客の声が飛び交い、鉄板の上では、あちこちでお好み焼きが焼かれている


席に着くなり、紅海はメニューを覗き込んだ
『わぁ、いっぱいある！ねえ、悟、どれにする？』
「んー、紅海が食べたいのにしな？」

『えー、悟も選んでよ』
「じゃあ、適当に何個か頼んで、みんなで食べるか」

『それがいい！皆はそれでも大丈夫？』
それぞれが頷く
他の人間を気遣う紅海を見て、五条は小さく笑った
こういうところは、昔から変わらない


「それでは、まずは飲み物を頼みましょうか」
伊地知が店員を呼び、注文を取りまとめる

ビールを頼む七海と遊佐
紅海は最初の一杯をビールにして、五条は烏龍茶を注文した

「五条さんは飲まへんのですか？」
遊佐が尋ねる

「僕はアルコールはパス」
『悟、昔から飲めないんだよ』
「意外やな…普通に風呂上がりにワインとか飲んではるんかと思てました」

「何、そのバスローブに会いそうな設定…そして、その残念そうな顔！飲めない男は駄目？」
「いえ、五条さんの場合、飲めても飲めなくても、あまり変わらない気がします」

「由布湯、僕のこと褒めすぎ～」
「今のは褒めてませんよ」

「えー？そーなの？」
五条はけろりと答える
数か月前まで、遊佐にとって五条悟は、文字どおり雲の上の存在だった
今だって、その実力や立場が変わったわけではない

ただ、紅海を巡って互いの気持ちを知り
何度も言葉を交わすうちに、以前よりはずっと近い場所から話せるようになった

もちろん、だからといって遠慮がなくなったわけではない

――この人、ほんまにどこまで本気なんか分からへんな
まぁ、紅海ちゃんに関しては、信頼はしてるんやけども…
遊佐は、そんなことを考える