第21章 君に贈る、ひとときの奇跡

煌めくイルミネーション。
行き交う人々の笑い声。
幸せそうな光景のなかに、私はそっと立ち止まる。

（……こんな顔、見せられないな）

指先が、ぎゅっと箱を掴んだ。
重くない。けれど、どうしてこんなに胸が詰まるんだろう。

──その時。

「……やっぱり泣きそうな顔してる」

肩越しに聞こえた声に振り向くと、
コンプレスがいつもの軽やかな足取りで店から出てきていた。

『……してません』

「…そうだね。 “泣きそうに見えないようにする”のが、すごく上手だから」

それは、どこまでも穏やかで、けれど見透かすような声だった。
仮面越しではない“素顔の声”が、冬の空気をすっと溶かして、私の心にまっすぐ届く。

「残りの買い物、1人でもなんとかなる。……君が“本当の場所”に行きたいなら、今がそのタイミングじゃない？」

彼の声には、何の押しつけもなかった。
命令でも、誘導でもなくて──
ただ、私の決心が芽吹く瞬間を、優しく見届けようとする“支え”のようなものだった。

小さく、息を吸った。
寒さが胸にしみて、けれどその奥に灯るあたたかさが、私をまっすぐにしてくれる。

そして私は、微笑んだ。

『……ありがとう』

紙袋の中から、そっと取り出したひと粒の結晶。
淡い光を宿したそれは、私の“想い”を固めたもの。
言葉では伝えきれない“信じてる”をこめて──
彼の手に、そっと握らせた。

『……約束の“飴玉”。でも、今は食べちゃダメだよ』
『必ず戻ってくるから──待ってて、圧紘さん』

彼の指が、わずかにきゅっと動いた。
その一瞬の反応が、全てだった。

そして。

「──サンタの衣装でも買いに行ったってことにしておくよ。
　ちょっとは時間稼げるだろ？」

おどけたように笑ってみせるその声が、
まるで舞台の最後にそっと鳴るカーテンコールのようで。

『……そんな言い訳、誰が信じますか』

「んー……トゥワイスくらいかな？ あと、トガちゃんもワンチャン……」

くだらない冗談に、私は小さく笑った。
その笑顔の中に、少しだけ涙の気配をにじませながら。

そして──
足元の空気がふわりと揺れる。

空間がやわらかくほどけ、
私の身体が、光にすくい上げられるように宙へと浮かぶ。

蒼白の粒子が、冬の風に紛れて舞い、
私の姿を優しく包み込むようにして──

ふっ、と消えた。