第21章 君に贈る、ひとときの奇跡

ショーケースの前に並ぶ、色とりどりのケーキたち。

「見て、こっちの苺……盛りすぎて沈みかけてるって。これはもう事件だね」

『……ほんとだ。でも、トガさん絶対好きそう』

「だね。じゃあ、これは確定枠として……こっちはチョコ？でもお酒入ってるのか、ダメだな〜。トゥワイスが泣くよ」

『これならいけそう……あ、どうしよう。どれも綺麗で、全部欲しくなってきた』

「選んでいいよ。全部でもいいけど？」

『さすがに全部は……』

軽く笑い合いながら、二人でショーケースを覗き込む。
甘い香り、街のざわめきがガラス越しに遠く響く。

小さな洋菓子店の空気の中、どこかひとときの“日常”が宿るようだった。

「……おふたりとも、仲が良いんですね」

ふいに、レジの奥から店員の女性が微笑んだ。

「見ていて、こっちまでほっこりしました。……素敵なイブを、お過ごしくださいね」

『……』

一瞬、時が止まったように感じた。

（啓悟──）

思い浮かぶのは、温もりに触れた手。
肩を抱き寄せられた夜。
彼が、誰にも言えない優しさで私を包んでくれた時間。

（……笑って、バカみたいに。全部）

ほんのひととき、現実のなかに混ざり込んだ幻のように、思い出が胸を締めつける。

「……っと、じゃあ俺、会計済ませてくるから。君は先に外で待ってて」

『え？ でも──』

「大丈夫。ケーキの箱、落とさないように気をつけてな」

そっと手渡された箱は、温かさよりも軽さが際立っていた。
その重さのなかに、自分の“本音”が隠れている気がした。

『……はい』

一歩、店のドアを開ける。

街の空気は、ひんやりとしていて、
まるで現実へ戻る合図のように冷たかった。

（……私、何やってるんだろ）

夜空の下、ケーキの箱を抱えたまま、少しだけ俯いて──
胸の奥にしまった“想い”に、そっと触れた。