第21章 君に贈る、ひとときの奇跡

ホークスside

──ほんの一枚、
会議室の外に置いてきた羽が一つ。

役目は情報収集。
空気の震えを拾い、音に変える──
誰にも気づかれず、別の部屋の隅で静かに“聴いて”いた。

報告の内容はほとんど予想通り。
けれど、胸の奥はざらついて、ざわめいていた。

あいつがそこに座っているだけで、
言いようのない焦りが喉の奥にへばりつく。

（……耐えろ）

自分に言い聞かせながら、音を拾い続ける。

やがて、椅子が引かれる音。
重たいドアの開閉。
そして、会議が終わった静けさが羽越しに伝わってくる。

（よし、これで──）

そう思った瞬間。

“ふわ”っと、
誰かの指先が羽に触れた感触が、かすかに伝わってきた。

（……誰かが、拾った？）

力の入れ方でわかる。
無造作じゃない。
まるで、そっと“拾い上げる”ような優しい指先。

息を潜めて、鼓膜を羽に集中させる。

聞こえてくるのは、布の擦れる音。
軽い吐息。
歩き出す靴音……そして。

──静かな部屋の中。

羽が置かれる音と、誰かの吐息が間近で響いた。

『……啓悟……っ』

──。

一瞬、耳が嘘をついたと思った。

けれど、
何度聴き返しても空耳じゃない。

間違いなく、
あの子の声で──
誰もいない部屋で、誰にも届かない声で。

おれの名前を、呼んでいた。

喉の奥がぐっと詰まる。

思わず口を手で覆い、息を止めた。

（やめろ……そんな顔、するなよ……）

見えているわけじゃないのに、
彼女の表情が手に取るように浮かぶ。

柔らかく、寂しそうで、
それでもきっと笑っている──そんな顔。

（……会いたくなるだろ）

届かない、触れられない。

ただ一枚の羽だけを間に挟んで、
彼女の声だけが、確かにここまで届いてくる。

胸の奥で、痛みと温もりが同時に広がった。

けれど今は、
この声ひとつで、
十分すぎるほど心が揺れる。

（……バレんなよ）

誰にも。公安にも、連合にも。
そして、彼女にも──

おれが今、どんな顔をしているかなんて。