第12章 期末テスト

翌日の放課後の図書室。
夕焼けが窓から差し込み、静けさが空間を満たしていた。

は机に教科書とプリントを広げ、鉛筆を握っている。
その隣には相澤。
腕を組んだまま、無言で椅子に深く座り、の手元を時折ちらりと覗き込んでいた。

（先生、隣にいるだけで緊張する…）

シャッ、と鉛筆の音。
“日本の三大産地を答えよ”

（えーと、瀬戸内と、あと…えーと…）

ペンが止まる。

相「……迷う前に、メモを出せ」

「……！」

言われるまでもなく、は急いで地図帳を開く。

相「思い出せない時は、ちゃんと調べろ。それも勉強だ」

「……はい」

パラパラとページをめくり、正解を探す。

相「考えるのはいい。だが、考えた結果止まるなら意味がない」

「……わかりました」

再び手を動かし、問題を解く。

30分ほど経った頃、はふと手を止め、溜息をついた。

「……先生、私……これ、全部理解するまでにどれだけかかるんでしょうか」

相「知るか」

あっさりとした返事。

「……ですよね」

それでも、は肩を落としつつも、もう一度ノートを開いた。

相「だが」

「？」

相「今日の分は、昨日より早く解けていたり、丸が１つでも増えていたり、小さくてもそういう進歩がだあるはずだ」

「…確かに」

相「そういうもんだ。焦るな」

ぽん、と軽くノートの端を指で叩く。

は目を丸くしたあと、ふっと笑みをこぼした。

「……はい」

そしてまた、鉛筆を走らせる。

相澤は、それを見守るように目を閉じた。

静かな図書室に、再びページをめくる音と、鉛筆の走る音だけが響いていた。