第9章 忘れられた子どもたち

「どうしたんだ？」


さっきよりも遠くに声が聞こえる。
じゃあ、今あたしと麻衣の手を握っているのは誰の手なんだ。


「──誰？」


麻衣が呟いた時、壁の向こう側が闇になる。
そして目の前に黒い人影が現れて、バラバラにわかれながら手を掴んできた。
七人ぶんの人影と手だ。


「おねえちゃん」

「どうしたの」

「おねえちゃんたち、だれとまちがえたの？」


あたしと麻衣は勢いよく手を振り払う。


「──臨兵闘者皆陣烈在前！」

「ナウマクサンマンダバザラダンカン！」


九字を切り、真言を唱えると黒い影が歪む。
その隙だと麻衣と手を握って走り出し、あの教室へと飛び込んだ。

二人だけになった。
あたしと麻衣は抱きしめあいながら震えた。


「う〜〜っ……うっ、く……」

「麻衣……泣かないで……大丈夫だから、あたしがいるから……」


泣き出す麻衣を落ち着かせる為に背中を撫でるが、あたしの喉からも嗚咽が漏れ出す。


「だい、っ……ひっ、……だい、じょーぶ……」


泣いたって状態が変わるわけじゃない。
誰も助けてくれないのに、涙が溢れて止まらないのだ。
泣いてないで何とかしないと、皆を助けられないと自分を叱責するが涙が溢れる。


「麻衣、落ち着こう……泣いてたら……助けられない……」

「う……ん……しっかりしろ、落ち着け……」

「落ち着け、落ち着け……」


自分たちに言い聞かせながら、あたしと麻衣は一旦身体を離した。
そしてあたし達は辺りを見渡す。


「……まず、どうする……？」

「まず、ナルとみんなを捜して……違う。こんな時、ナルなら取り掛かってる仕事を優先してる」

「うん。とにかくやるべき事をやってここを抜け出して、それで皆が見つからなかったら捜す。今、皆がどうなってるか考えも仕方ないからね」

「そうだね……」


二人で頬を叩く。
しっかりしろという意味も込めて、泣き出しそうな自分を叱責するためにも。


「──ナルは子供たちや桐島先生を説得しろって言ってたけ」

「うん……。でも暗示でトランス状態に入れてくれるナルがいない……ってことは、自分たちでやらなきゃいけないね」

「いつも夢を見てる状態になればいいから……その為には眠らなきゃ……」