第9章 忘れられた子どもたち

「……そういうことか」

「なに？」

「どうしたの？」

「なんでもない。どうやらぼくはぼーさんを見くびっていたらしいな」


どういうことなのだろうか。
あたしは首を傾げて麻衣を見れば、彼女も首を傾げてあたしを見る。


「まだ間に合う。とにかく行こう」


ゆっくりと階段を降りていく。
警戒しながらもゆっくりと降りて、麻衣のあとで扉をくぐろうとした時だった。

ガタンも音が聞こえ、なんの音だろう外を覗いてみると下駄箱が倒れてきていた。
それを見てあたしは思わず叫んで、麻衣を引っ張った。


「危ない！！」


咄嗟に麻衣を引っ張ったおかげで、麻衣はなんとか下駄箱の下敷きになる事はなかった。


「──麻衣、結衣。大丈夫か？」

「……だっ、だいじょうぶ」

「なんとか大丈夫だよ……」

「ナルは──」


そこであたし達はナルと手が離れてしまった事に気が付いた。


「手が……」


やばいと思っていれば、麻衣が下駄箱の向こうに手を入れて何かを探り始めた。


「出口、出口……」


麻衣が扉の向こう側を探る間、あたしは二階へと視線を向ける。
何もいないよね……と思いながら不安でいれば、麻衣が声を上げた。


「あ、あれ？入口のところ下駄箱で塞がれちゃったみたい」

「え、うそ」


あたしも入口部分に手を突っ込む。
なにか『トンッ』と触れて、入口が塞がっているのに気がついた。


「本当だ……」


麻衣と二人で手を探り入れていれば、何かが手に触れる。
手のような柔らかさにドキリとしていれば、ナルの声が聞こえた。


「でられるか？」


手を繋がれる。
よく見れば麻衣もナルに手を繋がれている。


「うん」


入口部分に頭を突っ込もうとして、あたした麻衣はゴンッと壁にぶつかる。


「ち……ちょっと待って。今通れそうなところ探して──」


そこで違和感を覚えた。
ほとんど入口は塞がれているというのに、ナルの手は何処からこっちに伸びているのだろうと。


「どうした？」


ナルの声が遠い。
離れたところから聞こえたような気がした。
目の前にいるというより、まるでもう一階へと降りているような距離の声。

その瞬間、背筋がゾクリとした。
カタカタと身体が震え、あたしと麻衣は顔を見合せてしまう。


「……ナ、ナル……」

「……ナル……？」