第9章 忘れられた子どもたち

「……真砂子おねーちゃんだけ？」

「ええ」

「おれもついてい──」

「だめっ！真砂子おねーちゃんといくのっ。ほかのひとはだめー！」

「はいはいはい。んじゃ、真砂子。ライター持ってけ」

「どうも」


ぼーさんは仕方ないと言いたげにしながらも、真砂子へとライターを投げた。
それを受け取った真砂子はクスクスと小さく笑う。


「さ、ツグミくん」

「うんっ」


真砂子が子供たちと二階の階段を上がっていく。
途中でライターの火が灯り、小さな明かりが見えた。
真砂子が階段を上がって曲がっていく瞬間、胸がザワつくのを感じた。

何か不安な気がした。
何故だろうかと思っていれば、声が聞こえた。


「あ、あった」


その言葉と共にオレンジ色の光が降りてくる。
全員が降りてきて、あたしはホッとした。


「結衣おねーちゃん、麻衣おねーちゃんあったよ！」


四人の子供たちが降りてきた事にホッとする。
だが同時に何か嫌な感じがした。


雨は未だに続いている。
暗くもなってきて、焚き火を囲みながらあたしは遊び出した子供たちを見て微笑む。


「──教室を、一つずつ清めて封じていく。最終的に一番奥の教室だけ残す方法でいこう」

「それしかねえわな」

「問題はあの子たちだ。力を分散したくない。一緒に連れて行けるか？」

「そうだなあ」

「ボクか滝川さんが遺るほうがええでしょう。教室を封じるなら滝かさんのほうが適任やと思いますけど……」

「おれとナルだけってのも若干不安があるな」

「なんとかなるだろう」

「ジョーダンじゃねぇって。なんとかされちゃ困るの」


ぼーさんの言葉に首を傾げる。
以前もこんな言葉を聞いたような気がした。


『冗談じゃない。なんとかされては困ります』


誰が言ったんだろうと更に首を傾げる。
ぼーさんが言ったのだろうかと思いながらも、悩んでいればぼーさんがあたしの頭に腕を置いた。


「重い……」

「こないだみたいに気功を使ってぶっ倒れても、この状況じゃ救急車も呼べねえんだからな。ジョン、子供たちを任せていいか？」

「ハイです」

「結衣、麻衣。悪ぃが付き合ってくれや。ナルを任す」

「う、うん。分かった」

「あたしたちでも役に立つんなら」

「いねえよりマシだろ」

「「なんだとー！？」」