第9章 忘れられた子どもたち

冷静に呟くナルに目を見開かせる。


「それどころじゃ」

「そのようだな」

「ぼーさん！？」


ぼーさんはこちらに歩み寄ると、あたしと麻衣に真砂子の額を弾いた。


「お前たちもいい加減泣きやめ」

「おどろかはったんでしょう。無理もないです。突然の発火現象でしたし」


何故、誰も安原さんのことを言わないんだろう。
さっき安原さんは火に飲み込まれてしまって、火と共に消えてしまったというのに。


「おねーちゃんたち、どうしたの？」


マリコちゃんがあたしと麻衣の服を引っ張る。


「マリコちゃん、今──」

「今──」


マリコちゃんの顔を見た瞬間、あたしと麻衣は固まる。
そしてお互いの顔を見合せてから、瞬きを繰り返した。


(あたし、今なんて言おうとしたんだろう……)


そんなあたしたちを三人の子供たちは不思議そうに見ていた。


あたし達は玄関にまた戻った。
そして焚き火を囲みながら、ぼんやりとしながら泣いたせいでヒリヒリと痛む目元を撫でる。

ぼーさんとジョンとナルは打ち合わせ中。
除霊をどするか、脱出路はどうするかと話し合っているのだ。


「……醜態ですわね。自分でも呆れてしまいますわ。規模が大きいとはいえ発火現象位で泣き出してしまうなんて」

「うん……」

「そうだね……」


発火現象以外にも、なにか大変なことがあったような気がする。
でもそれが妙に思い出せないのは何故だろう。


「おねーちゃん、ジュースのんでいい？」

「いいよ、入れたげる。タカトくんのコップどれだっけ？」

「ウシさん」

「あたしウサギ。ツグミはカニだよね」

「うん」


子供たちにジュースを入れてあげてから、コップを手渡して微笑ましい光景に笑みを浮かべる。


「ほら、ツグミ。こぼしちゃダメよ」


そんな光景を見ていれば、麻衣が扉のガラスに額をくっ付けて外を見ていた。
同じように外を見れば車が二台ある。


「……ねえ、車を運転してきたの誰だっけ？」

「そういえば……誰だっけ？」

「なんだ、お前ら。寝ぼけてんのか？おれだよ」

「車二台あるじゃん！もう一人は？」

「ぼーさんが二台運転出来るわけないじゃん」


あたしと麻衣の言葉にぼーさんが考え込む。
すると彼の後ろにいたジョンが声をかけてきた。