第9章 忘れられた子どもたち

「どっ、どーせおれは朝ごはん……」

「それはクロワッサン。──ちょっと苦しかったですね」


ぼーさんと安原さんのやり取りに吹き出してしまう。
あれだけ暗くて沈んが気持ちが、二人のやり取りで明るくなってきたような気がした。

麻衣も真砂子もジョンも笑っている。
ナルは相変わらず無表情だが、少し呆れたようにしていた。


「やだ、もお。やめてよーっ」

「ぼーさんも安原さんも緊張感ないなぁー」


喉を鳴らしながら笑っていると、麻衣と安原さんの間から手が伸びてウサギのカップを手に取る。


「これ、あたしのだよ」


知らない女の子がいる。


(……この子、だれ？)


その後ろに小さな男の子がいた。


「ウシさんのはタカトくんのでしょ」


この子達は誰だっけ。
ぼんやりと考えていれば、安原さんがあたしを見てくる。


「結衣さん、麻衣さん」

「えっ」

「へ……」

「どうしたんですか、ぼーっとして」

「そうだよ。結衣おねーちゃんも麻衣おねーちゃんもへんなの」


マリコちゃんがおかしげに笑う。


(そうだ、この子はマリコちゃん。あっちの子はタカトくんだ)


なんで忘れてたんだろう。
不思議に思いながらも、あたしは二人の小さな子供たちを見つめる。


「……そ、そだね。ごめんごめん、マリコちゃん」

「なんか、ぼーっとしてたみたい……」

「双子がぼーっとしてんのは、いつものことだよなあ」

「うっさいなあ！」

「うるさいな、もおっ。ハイ、タカトくんはこれね」

「ありがと」


麻衣は怒りながらもタカトくんにウシのカップを手渡す。
その様子を見ていると、胸が何かやらチクッとしたのを感じた。

何かが変だ。
そう思いながらも、何が変なのかは自分でも分からない。


「とにかく、じきに陽が落ちるぞ。なにか有効な対策を考えねーと」

「そうだな。とにかく絶対に相手の手に乗らないようにしないと……」


全員が黙る。
何か違和感を覚えているような感じがしているのだ。
あたしだけじゃない、全員が何か違うと思っている。


「──さっき死体を落としてきたのも一種の陽動だと思う。あれで全員が前後を見失って逃げ出していたら、恐らく誰かが消えていたんだろう」

「そりゃ、考えすぎじゃねーの？消えるってどうやって消すんだよ」