第9章 忘れられた子どもたち

「──ナル」

「どうした？」

「あれ……」


麻衣が指さしたのは天井。
天井は黒くなっていて、何かが蠢いているようにも見える。


「なんか……動いてるみたいに見えない？あれってもしかして……」

「どら」


ぼーさんが箒を手にする。
もしかして突くのだろうかと思ってギョッとしてしまう。


「ぼーさん！？」

「ちょっ……ぼーさん何する気？」


静止する声を無視してぼーさんは箒で天井を突いた。


「って、わあ！やめ──」


ハエのような虫が一斉に飛ぶ。


「やだっ……！」

「きゃあっ」

「いやっ……！」


大量の虫に思わず悲鳴を上げてしまう。


「──ジョン。結衣と麻衣と真砂子を連れて廊下に出てろ。少年も行け」

「ハイッ」


ジョンはあたし達を背で庇うように廊下に出した。
虫は教室の中でウヨウヨと飛んでいて、とてもじゃないが中に戻ろうとは思えない。

なんであんなに虫がいたんだろう。
そう思いながら廊下から天井を見上げてみる。


「普通一枚くらい動くやつがあるんだが……──これか」


ぼーさんは箒で天井を突きまわり、一枚の板がずれたのを確認した。
そしてゆっくりと板をずらした瞬間、とんでもない悪臭が鼻をつく。


「うっ……」


凄い臭いだ。
腐ったものをたくさん集めたかのような臭いに涙が出てしまう。


「……上みたいだな。どうする、ナル坊」

「確認しない訳にはいかないだろう。二人が上にいられるとも思えないが」

「……やっぱおれが行くんだよな」

「怖気付いたんなら、ぼくが行ってもいいが？」


ぼーさんとナルは机や椅子を積み上げて、天井に届くまでの高さを作った。


「こんなんで様子が見えるかね。やっぱライターはまずいかな」

「使わない方が無難だとは思う。中の空気も吸わない方がいいだろうな」

「あいよ」


ぼーさんは天井の中を見るつもりなんだ。
そう思うと、何か嫌な感じがしてしまって思わず止めてしまう。


「ぼーさん、やめた方がいいよ……」

「そうだよ。ぼーさん、やめて」

「ちょい、覗くだけ」

「でも」

「おれが乗ったら天井が落ちるよ 」


不安に思いながら、ぼーさんが天井を覗くのを見守る。
暫くしてからぼーさんは板を元通りにしてから椅子から降りて、深く深く息を吐き出した。