第9章 忘れられた子どもたち

「──ずいぶんと賑やかですねえ」


傘とビニール袋を持ったぼーさんと安原さんと真砂子が、中に入ってきていた。
そして扉はきっちりと閉められている。


「──ぼーさん、ドア」

「へ？」

「ドア！ぼーさん、ドア開けて！！」


慌てて下に降りながら叫ぶと、彼らは顔を見合わせる。
そしてぼーさんが訝しそうにしながらも、ドアを開けようとしたがドアノブが回る音しかしない。


「──あれ？」

「ぼーさんどいて！」


あたしはドアノブに飛びつくと、何回もドアノブを捻ったり体当をしてみる。
だがやっぱりビクともしない。


「開かない……！」

「結衣、どいて！」


麻衣と替わり、麻衣が慌ててドアノブを捻る。
ガチャガチャとした音しか響いてこず、ドアは開かない。


「……やっぱりダメだ。開かない」

「そんなはずございませんでしょう？たったいまそこから──」

「開かないの！あたしたち閉じ込められたの！皆が出かけたあともそうだったの。窓は動かないしガラスも割れないの！」


麻衣の叫びで静寂が満ちる。
すると落ち着いた様子でぼーさんが喋った。


「……そりゃ、難儀だなあ」

「な、難儀って……」

「ほんで？なに？頭数たりねえじゃねーの」

「え？」

「リンと綾子は？」


ぼーさんの言葉に慌てて後ろを振り向く。
ナルとジョンはいる……だが、綾子の姿がなかった。


「あ、あ……綾子……？」

「……綾子……う……うそ、いつ……？廊下にいた時は確かに……」

「下へ走ってくる時もいはりました。あの騒ぎで座り込んではったのを立たせて……麻衣さんと結衣さんを立たせて……あかん。ボク、あの時手を離して先に行ってしもうたんや……」

「……ジョンのせいじゃないよ。あたしも手を握ろうとして離した……」

「あたしも……手を握れなかった……」


あの時、ちゃんと繋いでいればよかった。
走ってくる時に置いてかずに、ちゃんと手を繋いで走れば良かった……。
そんな後悔が押し寄せてくる。


「済んだことを考えてもしゃーないわな」

「ぼーさん……！？」

「でも！」

「後悔は意義のあることだが、やることをやってからでいい。綾子を捜しにいくのが先決でしょ」

「──うん」

「そう、だね……」