第9章 忘れられた子どもたち

綾子は床を見ていた。
何があったのだろうと思い、床を見れば赤黒い液体がそこに付着している。

ナルは屈むとその赤黒い物に触れた。
よく触れられるものだと思いながら、ナルが指先を擦るのを見つめる。


「……血のようだな」

「血！？まさか……リンさんの！？」

「分からない。まだ新しいのは確かだが」


何故、ナルはここまで落ち着いてられるのか。
リンさんが行方不明になったのと同時に、血が落ちているという状態なのに。


「なんでナルは落ち着いてられるの！？」

「そうだよ！なんでそんなに落ち着いているわけ！？」

「結衣！麻衣！」


思ったより責めた口調になったのと、パニックになっているような言葉が出てしまった。
それを咎めるように綾子があたしたちの名前を呼ぶ。


「もう一度捜してみよう？どこか盲点に入った場所があるかも」

「さいです。窓も見てみましょう」


結局何処を捜してもリンさんはいなかった。
この小さな校舎をこれだけ捜してもいないなんて、一体どいうことなんだと眉を寄せる。


(リンさん……どこに行ったの……)


不安が押し寄せてくる。
彼の身に何が起きたんだと、そして無事なのだろうかと。
すると麻衣が恐る恐るとナルに尋ねた。


「──ねえ、リンさんなら一人でいても大丈夫だよね」

「わからない」

「分からないってそんな！」

「それが事実だ。なにが起こったのか、リンがどうなったのかもわからない。ぼくらに分かるのはリンが校舎の中にいないということだけだ」

「……やっぱり、行かせるんじゃなかった」


ポツリとあたしが呟くと、誰もが黙ってしまう。


(リンさんを一人で行かせるべきじゃなかった。そもそも行かせなきゃ良かったんだ)


じわりと目頭が熱くなる。
あの時ちゃんと止めていれば良かった、引き停めれば良かったといくら後悔しても遅いというのに……。


「大丈夫よ、きっと。リンには式もついてるもの」

「うん……そうだよね」

「うん」


今は願うしかない。
リンさんはきっと大丈夫だと。


「とにかく注意のうえにも注意することだ。絶対に一人にならないこと、できるだけ人の傍にいて周囲の人間から目を離さないこと。何かが起こった時は近くの人間の腕でも服でも掴むように」

「う、うん……」

「分かった」