第9章 忘れられた子どもたち

あたし達は離れ離れにならないよう、注意しながら教室を調べて行った。
教室の一つ一つは凄い埃があり、人がどのぐらいの間いないのかをひしひしと伝えてくる。

色んな教室を調べた。
散らばった机や椅子、体育倉庫にはボールなのが散乱していて寂れていた。


「……なんか、こういうのって寂しい感じだね」

「そうね」

「うん……」


次の教室に移動する。
その教室も他と同じで埃が凄いが、思わず顔を顰めてしまうほどの腐った臭いがした。

鼻を少し抑えながら恐る恐ると教室に入る。
教室には水槽が三つ並んでいて、黒く変色したりしていて中はよく見えない。


「イヤな感じね」

「なんか部屋中腐ったみたいな臭いがする……」

「ちょっと、キツイ臭いだよね……」


辺りを見渡しながら、鼻を抑えているとジョンがナルを呼んだ。


「渋谷さん。これを──」


ジョンは部屋の隅にいた。
彼の目の前にはダンボールと布があるのだが、その中心にぶわぶわとし何かがある。
毛布のような感じがするのだが、腐っているのかよくわからない。



「なあに、これ？ぶわぶわしてる……毛布……？」

「でも、なんか鎖で繋がれてない？」


ナルが鎖を引っ張る。
すると丸まった首輪が出てきたのだ。


「……首輪！？」

「犬か何かが居たんだね。輪っかが小さいから子犬かな」

「かもしれないね……」


ナルはじっと塊を見る。
するとリンさんへと手を伸ばした。


「リン。何か──」


静かにリンさんがポールペンを差し出し、受け取ったナルは徐にボールペンで塊を弄くり回す。


「ちょっ……ナル、なにやってんの？どうし──」


麻衣は言葉を途切れさせ、あたしは息を飲む。


(なんで、首輪丸いまま？それに動物を飼ってたなら、廃校になった時に連れていくもんだよね？もし、誰かが連れていってるなら、首輪は残ってるはずない。首輪を外したなら、丸のままなんてことは……)


ナルが何かを広いあげる。
白い小さな塊だ。


「……それ……」

「何かの骨だな」

「それじゃ、このぶわぶわしたのって……」


想像したくないが……何かの死骸。



「どうやら村長たちは相当なタヌキだな」

「タヌキ？」

「え、ど、どういうこと？」