第9章 忘れられた子どもたち

「ねーえ。休憩にしない？」

「わっ、もう十時かあ。今日も暑くなるのかなあ」

「なりそうだよねえ……今は涼しいけど」


時計を確認していれば、ふわりと風が頬を撫でた。
なかなか強い風であり髪の毛がなびいてる。


「ん？風が出てきましたね。マイクスタンドの重し確認してきます」

「あたしも行く」

「あたしも」

「急げ」


さも当たり前のようにナルは石段に腰掛けながら、あたしたちにそう言ってくる。


「自分は動かないわけね」


ナルが自分で動いているのを見たことがない。
たまには自分で動けばいいのにと思いながら、マイクスタンドの重しを確認していく。
不安定な所はその辺の石を拾って調整する。


「よっこいしょ……っと」

「うん。こんだけ石段乗っけてたら倒れないでしょ」

「だね」


手のひらの砂を払っていた時だ。


『──あ──』


微かな声が聞こえたような気がした。
思わず麻衣と顔を見合せてから、声がした方向を探すように顔を上げる。


「二人とも、どうしかしました？」

「いま、なにか聞こえなかった？」

「声みたいなのが聞こえたような……」

「いいえ……？」

「あれえ？気のせいか──」


麻衣の声に被さるように、また声が聞こえた。
あたしと麻衣と安原さんは顔を見合せてから固まる。


「……聞こえた？」

「……人の声みたいだったね」


風のせいで周りの木々がザワつく。
その音が少し気味悪く感じていれば、安原さんが辺りを見渡しながら呟いた。


「行きましょう。──ちょっとヤな感じだ」

「うん……そうだね」

「戻ろっか……」


三人で早足になりながら、あたし達はベースへと戻った。


「結衣、麻衣。ジュースにします？ウーロン茶？」

「ウーロン茶ー」

「あたしもー」

「そういえばここの水道の水飲めないんだよね。ペットボトルもっとあった方がいいのかな」

「そうですわね。お昼の買い出しの時にでも買ってこないと──はい」

「ありがとう」

「ありがとう、真砂子」


真砂子からあたし達はプラスチックのマグカップを受け取る。
ウーロン茶を飲めば、カラカラに乾いていた喉が潤っていくのを感じた。

やはり暑くなってきた。
動けば動くほど暑くなるし、汗が肌を濡らして気持ちわるい。