第9章 忘れられた子どもたち

「本当になんでもないって」


なら何で狼狽えるんだ。
あたしはぼーさんを睨みながらも詰め寄るが、彼はそっぽを向いてしまうだけ。


(なんで誤魔化すの！？)


苛立ちを覚えながら安原さんとジョンを見ると、彼らもそっぽを向いてしまう。
するとあたしと同じように苛立ちを覚えていたのか、麻衣がテーブルを叩いた。


「──もーっ！どうして皆そう秘密を持ちたがるのっ！」


皆、秘密にしたがる。
ナルも真砂子も何も言わない、それに加えてぼーさんたちまで。

言ってくれてもいいじゃないか。
言ってくれていたら、あたしはナルが旅行に戻ってくる度に『楽しかった？』なんて無神経な事言わなかった。


(でも、これはただの言い訳だ……！)


悔しくて目頭が熱くなってくる。
泣きそうになるのを必死に堪えていた時だった。


「──リン！」


ぼーさんが名前を呼ぶ。
デッキの向こう側でリンさんが歩いていて、何かを捜しているような様子だ。


「ナルを見ませんでしたか？」

「……あ、あたしと結衣見た。水辺にいたよ」

「どうも」

「ナルの兄貴がここに沈んでるんだって？」


ぼーさんの問に、リンさんが静かに目を見張った。


「……それを誰から？」

「結衣と麻衣がナルから聞いたってよ」


リンさんの瞳があたしと麻衣を捉える。
そして静かに頷いた。


「……そうです」

「……お悔やみを言っとくよ。なんで亡くなったのか聞いてもいいかね？」


ぼーさんの言葉に、リンさんは少し考えていた。
言うべきなのかどうなのか……そう思っているのだろう。
だけど暫くしてリンさんは口を開いた。


「……事故とだと聞いています」

「事故って？」

「詳しいことはわたしにも……ナルは言いたがらないので。──ただ、殺された、と」


思わず口を手で塞ぐ。
そうしないと悲鳴に近い声が出てしまいそうだったから。


「殺された……？犯人は」

「いえ……」

「ナルが自分で殺したんじゃないでしょうねぇ？でなきゃなんでここに死体があるなんてわかるわけ？」

「綾子！」

「なんて事言うの！」


綾子の失礼な物言いに、リンさんが彼女を睨め付ける。


「まさか。ナルは知っているんです。それだけです」