第9章 忘れられた子どもたち

小高い岸辺の木々に、ナルがいた。
無表情に木に背を預けながら腕を組んで、ダム湖を静かに眺めているナル。


「ナル」


あたしが名前を呼ぶと、彼は面倒くさそうに視線を逸らした。


「──ねえ……あのダイバー……呼んだのはナルなんでしょ？」


麻衣が恐る恐ると聞くと、ナルはこちらへと顔を向ける。
相変わらずの無表情なもので、その顔に眉を寄せていれば淡々とした声がかえってきた。


「ああ」

「死体……を捜してるって聞いた」

「もう噂になってるのか」


軽くナルが溜息をつく。


「……ナルは、ここを捜してたんだよね。ってことはし……死体を捜してたってこと……？」

「──そうだ」

「じゃあ……もしかしに、地図を広げて考え込んだり旅行に行ってたのってこれの為？死体を捜す為だったの？」


あたしの問にナルはまた抑揚のない声で『ああ』と答える。
そこで胸にストンとなにか落ちるような感覚があった。

妙だと思っていたのだ。
あんなにしょっちゅう出掛けているのにも関わらず、観光名所に行っている様子がなかった。
そもそも旅行の目的は観光ではなかったのだ。

ナルは気が乗らないと仕事はしない。
儲けようなんて感じもないのは、もしかして死体を捜す為だけにオフィスを開いたからだろうか。
だから目的が果たしたらオフィスは必要ないということで、閉鎖すると言ったのだろうか。


(それだったら、全てが繋がる……)


ナルの目的が分かった気がした。


「……あの……どいう事情なのか聞いてもいい？」

「──おまえには関係ない」

「それはそうだけど……どういう関係の人？誰なの……？」


ナルはまた淡々と感情のない声で答えた。


「兄」



バンガローに戻り、あたし達の話を聞いた皆は愕然としていた。


「死体！？」


その言葉にあたしと麻衣は頷く。


「ナルのにーちゃんが？この湖に？」

「うん……」

「ナルがそう答えたよ」

「死んでいたのか……」


ボソリとぼーさんが呟く。


「え？」

「いや──なんでもない」


ぼーさんは気まずそうにジョンと安原さんを見る。
その態度が何故がイライラとしてしまい、眉間に皺を寄せてしまう。


「今、ぼーさん『死んでたのか』って言ってたよね？どーいうこと？」


あたしが詰め寄るように聞くと、ぼーさんは狼狽える。